Il film segna il ritorno di Disney all'animazione tradizionale disegnata a mano, essendo il primo lungometraggio del genere dopo Il ranch di famiglia (Home on the Range) del 2004.

John Lasseter, dopo l'acquisizione di Pixar da parte di Disney, decise di reintrodurre l'animazione tradizionale nello studio e richiamò i registi Ron Clements e John Musker, lasciando loro la scelta se usare l'animazione tradizionale o la CGI.

La storia nacque dalla fusione di due progetti in sviluppo, uno basato sul romanzo The Frog Princess di E. D. Baker e l'altro un pitch di Ralph Eggleston ambientato a Chicago in epoca gangster.

Il film era originariamente annunciato con il titolo The Frog Princess, ma fu cambiato dopo le critiche di media afroamericani per il nome della protagonista, inizialmente chiamata 'Maddy' (troppo simile al termine dispregiativo 'mammy'), per il suo mestiere di cameriera e per la scelta di un principe non nero come interesse amoroso.

Anche l'ambientazione a New Orleans, città devastata dall'uragano Katrina nel 2005, fu oggetto di polemiche, ritenuta da alcuni critici un affronto alle vittime del disastro.

Oprah Winfrey fu inizialmente assunta come consulente tecnica del film e in seguito ottenne anche il ruolo della voce della madre di Tiana, Eudora.

Prima che Anika Noni Rose fosse scelta come voce di Tiana, tra le candidate considerate c'erano Jennifer Hudson, Alicia Keys (che contattò direttamente il presidente dello studio) e Tyra Banks.

Il compositore Randy Newman appare in un breve cameo vocale nel film come il 'cugino Randy' di Ray, personaggio disegnato apposta per assomigliargli.

Alan Menken era stato inizialmente considerato per comporre la colonna sonora, ma Lasseter scelse Randy Newman, con cui aveva già lavorato in Pixar, anche perché Musker e Clements lo ritenevano adatto in quanto compositore jazz cresciuto a New Orleans.

Lo stile grafico del film si ispira principalmente a Lilli e il Vagabondo (1955), mentre le scene della palude furono modellate sullo stile pittorico di Bambi (1942).

La sequenza onirica della canzone 'Almost There' fu realizzata con uno stile Art Déco ispirato all'artista dell'Harlem Renaissance Aaron Douglas, animata su carta senza passare dal reparto di pulizia dei disegni e poi scansionata direttamente in Photoshop.

Il personaggio dell'alligatore Louis prende il nome dal jazzista Louis Armstrong, mentre la lucciola Ray è ispirata al pianista cieco Ray Charles.

Il fallimento commerciale relativo del film, penalizzato anche dall'uscita di Avatar una settimana dopo, spinse Disney a cambiare il titolo del film successivo da 'Rapunzel' a 'Tangled' per non associarlo al concetto di 'principessa Disney'.

Secondo Ed Catmull, il reparto marketing aveva avvertito lo studio che la parola 'princess' nel titolo avrebbe fatto pensare che il film fosse 'solo per bambine', previsione che si rivelò corretta nonostante le rassicurazioni del management dell'animazione.