Il progetto nasce nel 2015 da un'idea degli sceneggiatori Brian C. Brown ed Elliott DiGuiseppi, inizialmente proposta con il titolo 'Meet the Gillmans' a Chris Kuser, dirigente dello sviluppo alla DreamWorks Animation.

La sceneggiatura si ispira ai ricordi d'infanzia degli autori cresciuti a Oviedo, in Florida, e alle esperienze personali di Brian C. Brown come cubano-americano di prima generazione; la famiglia Gillman è liberamente basata sulla sua vera famiglia.

Il personaggio di Sam Gillman, il fratellino di Ruby, è liberamente ispirato al co-sceneggiatore Brian C. Brown.

Il film è stato inizialmente affidato al regista Paul Tibbitt, ma dopo il suo passo indietro la produttrice Kelly Cooney Cilella ha contattato Kirk DeMicco (regista di Vivo) per sostituirlo, con Faryn Pearl promossa a co-regista; Tibbitt è stato accreditato solo nei 'special thanks' del film finale.

Il regista Kirk DeMicco ha dichiarato di essersi ispirato ai film di John Hughes e a titoli come Easy A, Lady Bird e Booksmart per il tono adolescenziale della storia.

Il regista ha rivelato che inizialmente si era pensato di mostrare il mondo delle sirene nel film, ma la scelta è stata scartata per non perdere tempo narrativo dedicato alla conoscenza del personaggio di Chelsea; anche alcuni mostri visti nella sala delle statue erano originariamente pensati per avere un ruolo più ampio nella trama.

La canzone originale 'This Moment' di Mimi Webb è stata aggiunta all'ultimo momento per sostituire un brano temporaneo, 'As It Was' di Harry Styles, usato in una scena del film; il pezzo doveva originariamente essere interpretato da Lauv, che però rinunciò, passando poi a Mimi Webb.

Per animare i capelli di Nerissa durante la battaglia finale, il reparto effetti visivi ha creato una simulazione Fluid Implicit Particle per gestire l'interazione dei capelli con l'oceano circostante, unita a una tecnica di generazione di raccordi (level set fillet) per fondere la mesh dell'oceano con la geometria dei capelli in acqua.

Il film è stato dedicato alla memoria di Nick Levenduski, un artista delle folle (crowds artist) della produzione, scomparso prima dell'uscita del film.

Il film è stato un flop al box office, incassando circa 46 milioni di dollari a fronte di un budget di 70 milioni, risultando il secondo film DreamWorks Animation con il peggior incasso di sempre dopo Spirit Untamed (2021) e registrando il weekend d'apertura più basso nella storia dello studio.

Dopo essere passato su Peacock, il film è approdato su Netflix il 20 febbraio 2024, diventando il film più visto sulla piattaforma per tre giorni consecutivi e restando per tre settimane nella top 10, con oltre 12,3 milioni di visualizzazioni.