L'idea di un gruppo di giovani poliziotti fuorilegge che eliminano sistematicamente i peggiori criminali fu proposta da Terrence Malick in una bozza inutilizzata per il primo film Dirty Harry; il regista Don Siegel non apprezzò l'idea e la scartò, ma Clint Eastwood se ne ricordò per questo sequel.

Il titolo originale del progetto era Vigilance, ma fu cambiato in Magnum Force in omaggio alla pistola calibro .44 Magnum usata da Harry Callahan, dato il forte tema delle armi da fuoco presente nel film.

John Milius scrisse la sceneggiatura originale, ma essendo impegnato sul set di Dillinger, fu Michael Cimino a rivedere il testo sotto la supervisione del regista Ted Post; secondo Milius, il suo copione originale non conteneva né l'inseguimento in auto né il finale sulla portaerei.

Il personaggio femminile di Sunny fu aggiunto su suggerimento di Clint Eastwood, che avrebbe ricevuto lettere di spettatrici che chiedevano una donna che facesse la corte a Harry.

Clint Eastwood ricevette inizialmente l'offerta di dirigere il film ma rifiutò; fu quindi scelto Ted Post, che aveva già diretto Eastwood in Rawhide e Hang 'Em High.

Il film segna una delle prime apparizioni di David Soul, Tim Matheson e Robert Urich, e rappresenta il debutto cinematografico di Robert Urich.

Durante le riprese, iniziate a fine aprile 1973, Eastwood ebbe numerosi contrasti con il regista Ted Post sul controllo della regia, arrivando a rifiutare di autorizzare due scene importanti dirette da Post, tra cui una lunga inquadratura del finale con Eastwood in moto.

La scena in cui una prostituta viene uccisa con un prodotto per sturare i tubi fu accusata di aver ispirato gli omicidi Hi-Fi del 1974, poiché gli assassini dichiararono di aver scelto quel metodo dopo aver visto il film; secondo Milius, la scena non era mai stata pensata per essere effettivamente filmata, ma solo menzionata nella sceneggiatura originale.