The Counselor è basato sulla prima sceneggiatura originale scritta dallo scrittore Cormac McCarthy, venduta il 18 gennaio 2012 a Nick Wechsler, Paula Mae Schwartz e Steve Schwartz, già produttori dell'adattamento del suo romanzo The Road.

Ridley Scott fu affiancato al progetto il 31 gennaio 2012 e la sua partecipazione come regista fu ufficializzata il 9 febbraio dello stesso anno; Michael Fassbender ottenne il ruolo principale il 21 febbraio.

Per il ruolo di Reiner furono considerati inizialmente Bradley Cooper e Jeremy Renner, prima che la parte venisse affidata a Javier Bardem.

Angelina Jolie fu scelta all'inizio per interpretare Malkina, ma dovette rinunciare al progetto e fu sostituita da Cameron Diaz.

Natalie Portman fu presa in considerazione per il ruolo di Laura, ma alla fine la parte fu affidata a Penélope Cruz.

Penélope Cruz e Javier Bardem, coppia nella vita reale, non condividono alcuna scena insieme nel film.

L'attrice Natalie Dormer, che interpreta la donna incaricata di sedurre Westray, ha girato una scena sexy in una boutique di lingerie presente solo nel trailer del film e mai inclusa nella versione definitiva.

Le riprese principali iniziarono il 27 luglio 2012 a Londra e si svolsero anche in Spagna (Alicante) e negli Stati Uniti, in città come El Paso, Hollywood, Santa Rosa, Los Angeles e Salt Lake City.

Il 20 agosto 2012 Ridley Scott interrompe la produzione per una settimana in seguito alla morte del fratello Tony Scott, per poi riprendere le riprese il 3 settembre.

Il film è dedicato alla memoria di Tony Scott, fratello del regista morto durante la produzione, e di Matt Baker, il secondo assistente alla regia, deceduto in seguito.

Nella seconda parte del film il personaggio Jefe recita versi tratti dalla poesia Campos de Castilla del poeta spagnolo Antonio Machado, tra cui il celebre verso 'Caminante, no hay camino. Se hace camino al andar'.

I costumi di Michael Fassbender e Penélope Cruz furono creati da Giorgio Armani in collaborazione con la costumista Janty Yates, nell'ambito di una partnership tra Armani e 20th Century Fox; il guardaroba di Cameron Diaz, con circa 15 outfit diversi, fu invece curato dalla stilista Paula Thomas.

L'acconciatura sgargiante di Javier Bardem nel film fu un'idea dello stesso attore, ispirata al taglio di capelli del produttore cinematografico Brian Grazer.

La colonna sonora, composta da Daniel Pemberton, fu registrata con un'orchestra completa negli Abbey Road Studios, integrando anche suoni di chitarra registrati in casa dal compositore.

Nonostante recensioni contrastanti (34% su Rotten Tomatoes e voto D dal pubblico su CinemaScore), Ridley Scott ha definito i dialoghi scritti da Cormac McCarthy 'i migliori che abbia mai avuto', pur ammettendo che il film risultò 'troppo cupo per lo spettatore medio'.