The Wrestler

Nicolas Cage era inizialmente in trattative per il ruolo principale nell'ottobre 2007, ma lasciò il progetto un mese dopo, sostituito da Mickey Rourke.

Secondo Aronofsky, Cage si è fatto da parte perché il regista voleva Rourke come protagonista, ma Cage ha smentito questa versione affermando di essersi dimesso perché non aveva abbastanza tempo per ottenere il fisico da wrestler dopato, cosa che non avrebbe mai fatto realmente.

Il wrestler Hulk Hogan ha dichiarato nel 2012 di aver ricevuto un'offerta per il ruolo principale e di averla rifiutata perché non si sentiva la persona giusta per interpretarlo, ma Aronofsky ha smentito pubblicamente questa affermazione.

Mickey Rourke era inizialmente riluttante ad accettare il ruolo e non amava la sceneggiatura originale; Aronofsky gli permise di riscrivere tutte le sue battute per renderle più autentiche rispetto al mondo dei wrestler.

Il film è stato girato in pellicola 16mm in circa 40 giorni, principalmente in New Jersey (Asbury Park, Bayonne, Dover, Elizabeth, Garfield, Hasbrouck Heights, Linden, Rahway, Roselle Park) oltre che a New York e in un'arena di Philadelphia.

Le scene ambientate nel supermercato di Bayonne sono state girate con Rourke che serviva e improvvisava con clienti reali, e anche le scene nello spogliatoio sono state interamente improvvisate.

L'ex wrestler professionista Afa Anoa'i fu assunto per allenare Rourke, portando con sé due allenatori, Jon Trosky e Tom Farra, che lavorarono con l'attore per otto settimane e che compaiono entrambi nel film.

Per la scena del videogioco fittizio Nintendo 'Wrestle Jam '88', Aronofsky volle un gioco realmente funzionante: il programmatore Randall Furino e la title designer Kristyn Hume crearono una demo giocabile con grafica e musica in stile anni '80.

Marisa Tomei dovette girare 36 ciak per eseguire correttamente la scena di pole dance.

Bruce Springsteen scrisse appositamente la canzone 'The Wrestler', ascoltata nei titoli di coda, dopo aver ricevuto da Rourke una lettera insieme a una copia della sceneggiatura mentre era in tournée in Europa.

Axl Rose concesse gratuitamente l'uso della canzone dei Guns N' Roses 'Sweet Child o' Mine' per l'ingresso sul ring di Randy, vista la modestia del budget del film; Rourke aveva già usato lo stesso brano come musica d'ingresso durante la sua carriera da pugile nei primi anni '90.

Aronofsky ha citato il brano jazz del 1957 'The Clown' di Charles Mingus, un pezzo strumentale con una poesia recitata su un clown che scopre la sete di sangue del pubblico e finisce per uccidersi durante uno spettacolo, come una delle principali fonti di ispirazione per il film.

La breve ripresa della canzone 'Bomb bomb Iran' del senatore John McCain sulle note di 'Barbara Ann' dei Beach Boys nacque come un'improvvisazione sul set.

La storica rivalità tra Randy 'the Ram' e 'the Ayatollah' si ispira al feud tra Hulk Hogan e the Iron Sheik iniziato nel 1984, e il soprannome dell'Ayatollah richiama quello di Freddie Blassie, manager di Iron Sheik, chiamato appunto 'the Ayatollah' Blassie.

Il soprannome dell'Ayatollah, 'the Beast from the Middle-East', richiama quello del wrestler Bam Bam Bigelow, 'the Beast from the East'.

Il presidente della WWE Vince McMahon rimase profondamente commosso dal film e chiamò personalmente Aronofsky e Rourke per esprimere il suo apprezzamento.

Il wrestler Roddy Piper scoppiò in lacrime tra le braccia di Rourke durante una proiezione del film, secondo quanto raccontato da Aronofsky.

Nel marzo 2009 un consigliere culturale dell'allora presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad chiese pubbliche scuse a una delegazione dell'Academy in visita in Iran per quella che definì una rappresentazione ingiusta e negativa dell'Iran nel film.

La WWE promosse il film attraverso una storyline in cui l'heel Chris Jericho criticava i wrestler leggendari come Ric Flair e lo stesso Mickey Rourke; l'angle culminò a WrestleMania 25, dove Rourke apparve come ospite e colpì Jericho con un pugno dopo il match.