Bret Easton Ellis considerava il suo romanzo del 1991 praticamente ingirabile, ma il produttore Edward R. Pressman acquistò i diritti nel 1992, rimanendo 'ossessionato' dall'idea di trasformarlo in un film.

Prima di Mary Harron, il progetto passò per le mani di Stuart Gordon, poi di David Cronenberg (con Brad Pitt come protagonista previsto) e infine di Rob Weiss, con Ellis stesso che scrisse più bozze di sceneggiatura, inclusa una che terminava con un numero musicale sulle Torri Gemelle sulle note di 'Daybreak' di Barry Manilow.

Billy Crudup fu attaccato al ruolo di Patrick Bateman per circa un mese e mezzo, ma lasciò il progetto sentendosi a disagio e incapace di comprendere il personaggio.

Christian Bale inizialmente non era interessato al ruolo perché non aveva mai letto il romanzo, ma cambiò idea dopo che Christine Vachon, che lavorava con lui su Velvet Goldmine, lo convinse a leggere la sceneggiatura.

La Lionsgate, dopo aver inizialmente accettato Bale, annunciò a sorpresa al Festival di Cannes 1998 che Leonardo DiCaprio (pagato 20 milioni di dollari contro un budget del film di soli 6 milioni) avrebbe interpretato Bateman, causando il licenziamento di Mary Harron perché si era rifiutata di dirigere il film senza Bale.

Dopo l'ingaggio di DiCaprio, Oliver Stone fu assunto come nuovo regista con l'intenzione di dare al film una svolta più psicologica in stile Jekyll e Hyde, ma DiCaprio abbandonò il progetto per girare 'The Beach' di Danny Boyle, portando anche Stone a ritirarsi; secondo Guinevere Turner, DiCaprio avrebbe lasciato dopo che l'attivista Gloria Steinem lo convinse a causa del suo giovane pubblico di fan.

Dopo il ritorno di Mary Harron alla regia, la Lionsgate offrì il ruolo a Ewan McGregor, che lo rifiutò dopo che Bale stesso lo convinse personalmente a farlo; anche Ben Affleck, Matt Damon, Edward Norton e Vince Vaughn rifiutarono la parte prima che Bale venisse finalmente confermato con un compenso di soli 50.000 dollari.

Bale si trasformò fisicamente in circa due settimane di allenamento in palestra, diventando molto tonico e abbronzato e facendosi sistemare i denti, ispirandosi a un amalgama tra il proprio agente, il proprio avvocato e Tom Cruise.

Come metodo attoriale, Bale non uscì mai dal personaggio durante le riprese: non socializzava fuori dal set, parlava sempre con accento americano e si allenava per ore, comportamento che confuse a tal punto i colleghi che, secondo Josh Lucas, alcuni attori pensavano che fosse 'il peggior attore che avessero mai visto'.

Le riprese si svolsero principalmente a Toronto, ma attivisti contro la violenza protestarono davanti al Comune perché il serial killer Paul Bernardo possedeva una copia del romanzo, costringendo la produzione a filmare le scene d'ufficio in uno studio e a rimuovere il titolo del film dai foglietti di chiamata giornalieri per evitare proteste.

Per la scena dell'omicidio di Paul Allen, Jared Leto fu escluso dalle provate affinché la sua reazione di shock quando Bale gli corse addosso con un'ascia fosse genuina; per un incidente il sangue finto coprì solo metà del viso di Bale, un effetto che Harron trovò una perfetta metafora del doppio volto di Bateman.

Whitney Houston si rifiutò di concedere i diritti della sua versione di 'The Greatest Love of All', costringendo a usare un arrangiamento orchestrale al suo posto nel film.

La canzone 'Hip to Be Square' degli Huey Lewis and the News appare nel film ma fu rimossa dall'album della colonna sonora, obbligando la Koch Records a richiamare circa 100.000 copie già distribuite.

Il pubblico interrogato da CinemaScore diede al film una valutazione media di 'D', nonostante le recensioni della critica fossero generalmente positive.

Come promozione, gli spettatori potevano iscriversi per ricevere e-mail 'da' Patrick Bateman indirizzate al suo terapeuta, ma Christian Bale si dichiarò contrario a questa iniziativa di marketing perché temeva che il pubblico credesse fosse lui stesso a scrivere le risposte.