Rambo

Il romanzo di David Morrell fu pubblicato nel 1972, ma il suo adattamento cinematografico impiegò dieci anni per realizzarsi a causa dei continui cambiamenti di studio e delle opzioni di acquisto dei diritti.

Richard Brooks avrebbe dovuto dirigere una prima versione nel 1972 che aveva l'obiettivo di ritarre lo sceriffo Teasle in modo più comprensivo e terminare con Rambo morto per mano di un assalitore sconosciuto, ma il progetto fu abbandonato perché la guerra del Vietnam era ancora in corso.

In un'altra versione degli anni 70 scritta da Walter Newman per la Warner Bros., il colonnello Trautman avrebbe dovuto essere il villano della storia e la sceneggiatura terminava con la morte sia di Rambo che di Teasle.

Prima che Stallone fosse scelto, attori come Clint Eastwood, Al Pacino, Robert De Niro, Paul Newman, Steve McQueen, Robert Redford, Burt Reynolds e James Caan furono considerati o legati al progetto in diverse fasi del suo sviluppo.

Al Pacino rifiutò la parte di Rambo dopo che i produttori scartarono la sua richiesta che il personaggio fosse ritratto come un folle.

Kirk Douglas fu assunto originariamente per interpretare il colonnello Trautman e giunse a girare durante la terza settimana di produzione, ma fu licenziato per il suo comportamento dirompente sul set, incluso parlare di sé stesso in terza persona e tentare di appropriarsi dei dialoghi di altri personaggi.

Richard Crenna fu convocato d'urgenza dal regista Ted Kotcheff per sostituire Kirk Douglas, si recò immediatamente sul set e iniziò a girare le sue scene senza indugio per mantenere il calendario di produzione.

Le riprese si svolsero nella valle del Fraser, nella Columbia Britannica (Canada), tra novembre 1981 e aprile 1982, con un budget di circa 15 milioni di dollari.

Un clima inaspettatamente soleggiato complicò le riprese, che richiedevano scene nuvolose, e una forte nevicata nel gennaio 1982 ritardò la produzione per due mesi.

Sylvester Stallone subì una grave lesione alla schiena e diverse costole rotte nel realizzare personalmente la caduta da una scogliera verso un albero.

Poiché le riprese si prolungarono più del previsto, la parte di Richard Crenna fu ridotta per evitare di pagargli le tariffe più alte stipulate nel suo contratto.

Nel gennaio 1982 furono rubate dal set armi da fuoco per un valore di oltre 50.000 dollari, inclusi fucili M16 e AR-15, anche se erano modificati per sparare colpi a salve; dopo l'incidente l'esercito canadese si incaricò di sorvegliare le riprese e i suoi soldati apparvero anche come comparse.

Contrariamente a quanto Stallone ha affermato pubblicamente riguardo a un montaggio iniziale di tre ore e mezzo che ha tentato di acquistare per distruggere, i registri di produzione confermano che quel montaggio esteso non è mai realmente esistito.

Si girò un finale originale nel quale Rambo moriva, seguendo il finale tragico del romanzo, ma dopo una proiezione di prova in una periferia di Las Vegas il pubblico reagì in modo ostile, gridando e lanciando oggetti, il che portò i produttori a sostituirlo con il finale in cui Rambo sopravvive.

Il finale alternativo nel quale Rambo muore non fu mai distrutto ed è disponibile come extra in varie edizioni in DVD e Blu-ray, con un commento audio dell'autore David Morrell.

Nel 1985 First Blood divenne il primo grande successo al botteghino di Hollywood a essere proiettato in Cina, dove vendette 76 milioni di biglietti, un record per un film straniero fino al 2018.

La colonna sonora fu composta da Jerry Goldsmith, il cui brano 'It's a Long Road' fu riutilizzato nei tre seguiti della saga e nella serie animata Rambo: The Force of Freedom.

Il coltello da sopravvivenza di Rambo divenne un'arma iconica del cinema; il coltello originale e il suo fodero furono venduti in un'asta nel 2013 per 92.250 dollari.

Il 14 agosto 2020 fu inaugurata una statua in cedro di Rambo nella città di Hope (Canada), 38 anni dopo l'uscita del film.