Il film era originariamente in sviluppo con il titolo provvisorio Okavango e rimase bloccato in development hell per anni prima che le produttrici Paula Weinstein e Gillian Gorfil decidessero di raccontare la storia di un pescatore africano coinvolto nel conflitto tra un contrabbandiere americano e le organizzazioni minerarie locali.

Lo sceneggiatore Charles Leavitt fu assunto nel febbraio 2004 da Warner Bros. per riscrivere una prima bozza del film e condusse ricerche approfondite sull'industria dei diamanti prima di scrivere la sceneggiatura.

Leavitt scrisse la sceneggiatura sapendo che avrebbe potuto offendere l'industria dei diamanti, in particolare De Beers, ed era consapevole del rischio di essere citato in giudizio da grandi società minerarie, per questo si assicurò di rappresentare il settore in modo veritiero.

La produttrice Paula Weinstein, colpita dalla bozza di Leavitt, assunse comunque Ed Zwick e Marshall Herskovitz per riscrivere lo script; Zwick si appassionò così tanto alla storia durante la stesura che decise di dirigere lui stesso il film.

Il ruolo principale di Danny Archer fu inizialmente offerto a David Hasselhoff, che lo rifiutò perché non era convinto della direzione data al personaggio; il ruolo passò poi a Leonardo DiCaprio.

Le riprese si sono svolte in location reali in Sudafrica (Città del Capo, Port Edward), Mozambico (Maputo, Goba) e Londra.

La colonna sonora originale, composta da James Newton Howard, vinse il premio come Colonna sonora dell'anno ai Classic Brit Awards del 2008.

Il finale del film, con una conferenza sui diamanti insanguinati, fa riferimento allo storico incontro di Kimberley in Sudafrica del 2000, che portò alla creazione del Kimberley Process Certification Scheme per certificare l'origine dei diamanti grezzi, un sistema poi in gran parte abbandonato perché ritenuto inefficace.