L'albero della vita - The Fountain

Darren Aronofsky voleva realizzare il film già dopo Requiem for a Dream nel 2000, e nel 2001 iniziò le trattative con Warner Bros. per dirigerlo con Brad Pitt come protagonista.

L'idea del film nacque quando Aronofsky, compiendo trent'anni nel 1999, vide entrambi i genitori ammalarsi di cancro, spingendolo a riflettere sulla mortalità umana insieme all'amico e coautore Ari Handel.

Il progetto era originariamente pensato con un budget di 70 milioni di dollari e con Brad Pitt e Cate Blanchett come protagonisti, ma Pitt abbandonò sette settimane prima delle riprese per revisioni di sceneggiatura non accolte, e Warner Bros. chiuse il progetto.

Dopo l'addio di Pitt, Aronofsky offrì il ruolo a Russell Crowe, che rifiutò perché stanco dopo Master and Commander; il film fu quindi riscritto con un budget ridotto a 35 milioni e affidato a Hugh Jackman e Rachel Weisz.

Fu Hugh Jackman a suggerire ad Aronofsky di scritturare Rachel Weisz, sua compagna all'epoca, come protagonista femminile, anche se il regista inizialmente esitava per non mostrare favoritismi verso lo studio.

Per prepararsi ai suoi ruoli, Hugh Jackman praticò tai chi per sette mesi per una scena di soli 30 secondi e yoga per oltre un anno per raggiungere la posizione del loto nelle scene ambientate nello spazio, girate immerso in una piscina e imbragato su un rig rotante a 360 gradi.

Per contenere i costi degli effetti visivi, il team ingaggiò Peter Parks, specialista di macrofotografia di microorganismi marini, che creò tutte le immagini cosmiche del film per soli 140.000 dollari, filmando reazioni chimiche e batteriche per 20.000 piedi di pellicola in otto settimane.

Aronofsky scelse deliberatamente di ridurre al minimo l'uso della computer grafica per evitare che il film invecchiasse male, ispirandosi alla longevità visiva di 2001: Odissea nello spazio.

Il compositore Clint Mansell, già autore delle colonne sonore di Pi e Requiem for a Dream, tornò a collaborare con Aronofsky, coinvolgendo il Kronos Quartet e la band scozzese post-rock Mogwai, ispirandosi anche a Godspeed You! Black Emperor e Sigur Rós.

Alla presentazione al Festival di Venezia del 2006, il film fu accolto con fischi dalla stampa durante la proiezione stampa, ma ricevette una standing ovation di dieci minuti alla proiezione pubblica della sera successiva.

Il film fu un flop al botteghino, incassando solo 16,5 milioni di dollari a fronte di un budget di 35 milioni, ma nel tempo ha guadagnato un forte seguito di culto.