Tim Burton vide per la prima volta il musical di Stephen Sondheim nel 1980, quando era ancora studente al CalArts a Londra, e ne rimase talmente colpito da tornare a vederlo per tre sere consecutive.

Burton considerava il musical come una sorta di film muto accompagnato dalla musica ed era affascinato dal suo senso del macabro, pur non essendo un fan del genere musical in generale.

Il progetto era inizialmente affidato al regista Sam Mendes, che nel 2003 aveva coinvolto lo sceneggiatore John Logan; Burton subentrò solo dopo che un suo precedente progetto, Ripley's Believe It or Not!, saltò per il budget eccessivo.

Per adattare le tre ore del musical originale in un film di due ore, Burton e Logan tagliarono o accorciarono diverse canzoni, tra cui il celebre numero d'apertura 'The Ballad of Sweeney Todd', ed eliminarono i cori che rappresentavano il popolo di Londra.

Diversi attori, tra cui Christopher Lee, Peter Bowles e Anthony Head, erano stati scritturati per interpretare dei narratori fantasma ma le loro scene furono tagliate a causa di un'interruzione delle riprese nel marzo 2007, quando la figlia di Johnny Depp si ammalò; Head compare comunque in un piccolo cameo non accreditato.

Tre membri del cast, Ed Sanders (Toby), Jayne Wisener (Johanna) e Jamie Campbell Bower (Anthony), non avevano mai recitato in un film prima di Sweeney Todd; Bower raccontò di essere rimasto scioccato dalla gioia nell'apprendere di aver ottenuto la parte dopo quattro giorni di attesa.

Timothy Spall accettò il ruolo del messo Bamford soprattutto perché sua figlia voleva che lavorasse con Johnny Depp, che in seguito trattò la ragazza con grande gentilezza sul set.

Johnny Depp non era un cantante professionista e prese lezioni di canto in preparazione al ruolo, scelta che il produttore Richard D. Zanuck definì una sorta di scommessa; Depp si ispirò a Iggy Pop e Anthony Newley per il suo approccio vocale punk rock.

Le riprese iniziarono il 5 febbraio 2007 a Pinewood Studios e terminarono l'11 maggio, con una breve interruzione dovuta alla malattia della figlia di Depp.

Burton aveva inizialmente pensato di girare con set minimali davanti a schermo verde, ma decise di usare scenografie fisiche perché riteneva che aiutassero gli attori a entrare nell'atmosfera musicale del film.

Sul set, il finto sangue era colorato di arancione per rendere correttamente sulla pellicola desaturata usata per il film, e i membri della troupe indossavano sacchi della spazzatura per non macchiarsi durante le riprese delle scene di sgozzamento.

Il trucco di Depp prevedeva un pesante make-up viola e marrone intorno agli occhi per suggerire stanchezza e rabbia, come se il personaggio 'non avesse mai dormito'; la ciocca bianca nei suoi capelli fu ispirata anche a un ricordo personale, poiché il fratello di Depp aveva una macchia bianca simile da giovane.

La colonna sonora fu riorchestrata dall'orchestratore originale del musical, Jonathan Tunick, che ampliò l'organico orchestrale da 27 a 78 musicisti per dare un respiro più cinematografico alla partitura.

Il marketing del film fu criticato per non averlo pubblicizzato chiaramente come un musical: nel Regno Unito alcuni spettatori abbandonarono la sala rendendosi conto del genere, portando a reclami presentati all'Advertising Standards Authority e alla Trading Standards agency.

Il film incassò oltre 152 milioni di dollari nel mondo a fronte di un budget di 50 milioni, e vinse l'Oscar per la migliore scenografia oltre a due Golden Globe, tra cui quello per il miglior film commedia o musicale.