Sword of the Stranger

Il titolo giapponese 'Sutorenjia' racchiude due significati: uno 'strano uomo' che tiene la propria spada sigillata durante il Sengoku, e uno 'straniero'; il titolo vuole rappresentare la vita di chi resta escluso dall'ascesa sociale, dalle grandi ambizioni e dal concetto di famiglia.

L'elemento portante del progetto fin dall'inizio era 'la storia di un uomo e di un ragazzo', che è rimasto il nucleo centrale della trama anche nella versione finale.

Il progetto nacque quando Masahi Minami, presidente dello studio Bones, chiese al regista Masahiro Andō di proporre un'idea originale; Andō scelse il genere action perché, essendo lui stesso un animatore, voleva realizzare un'opera godibile attraverso il movimento dei personaggi.

Andō scelse il jidai-geki (film in costume storico) perché riteneva che la costante tensione legata alla vita e alla morte tipica di quel genere si adattasse perfettamente a un film d'azione.

Un cortometraggio pilota di poco più di un minuto, incentrato su una scena di combattimento con la spada, fu presentato per la prima volta con il titolo 'Mukōhadan' allo stand Bones del Tokyo International Anime Fair 2003; il pilota venne poi leggermente modificato e riproposto ogni anno alla fiera, fino all'inizio della produzione vera e propria del lungometraggio nel 2006.

Per i ruoli principali furono scelti Tomoya Nagase e Yuri Chinen, entrambi al loro debutto come doppiatori, un fatto che contribuì a far discutere del film; nel cast vennero coinvolti anche attori noti come Naoto Takenaka.

Il personaggio di Byakuran, il dignitario Ming inviato in Giappone, è ispirato a Xu Fu, il mago di corte imperiale cinese inviato dall'imperatore Qin Shi Huang in una spedizione attraverso i mari con una grande flotta; tuttavia Xu Fu vive storicamente molti secoli prima della dinastia Ming a cui appartiene Byakuran nel film.

Il film ha vinto il premio 'Best Animated Feature' al Fantaspoa Film Festival tenutosi in Brasile tra luglio e agosto 2008, ed è stato premiato anche come miglior film d'animazione agli Asia Pacific Screen Awards del 2007.

Esiste un adattamento manga del film, disegnato da Miki Rinno su soggetto Bones, pubblicato con lo stesso titolo dell'opera originale.