2012

Il film è ispirato al libro 'Fingerprints of the Gods' di Graham Hancock, citato nei titoli di coda; Emmerich ha dichiarato di aver sempre voluto girare un film sul diluvio biblico ma di aver trovato lo spunto giusto leggendo la teoria dello spostamento della crosta terrestre di Charles Hapgood proprio in quel libro.

Il progetto nacque da uno spec script scritto da Roland Emmerich insieme al compositore e produttore Harald Kloser, venduto alla Sony Pictures Entertainment nel febbraio 2008 dopo che diversi studi avevano ascoltato le proiezioni di budget e i piani narrativi.

Le riprese, inizialmente previste a Los Angeles, furono spostate ai Vancouver Film Studios e in varie località della Columbia Britannica (Kamloops, Savona, Cache Creek e Ashcroft) per ottenere agevolazioni fiscali, iniziando all'inizio di agosto 2008 e concludendosi a metà ottobre.

A causa del rischio di uno sciopero degli attori del sindacato SAG, che seguiva quello degli sceneggiatori del 2007-08, i produttori misero a punto un piano di emergenza per completare le riprese più rapidamente.

Emmerich aveva pensato di mostrare anche la distruzione della Kaaba alla Mecca, ma rinunciò all'idea perché Kloser temeva potesse scatenare una fatwa contro di lui.

Nel primo trailer, che mostra un monaco tibetano travolto da un'onda gigantesca, viene usata una melodia ripetitiva e crescente composta da Wendy Carlos, la stessa già utilizzata da Stanley Kubrick nel trailer di Shining per una scena analoga con un'onda di sangue.

Nel film compare una versione digitale dell'Antonov An-225 Mriya, il più grande aereo cargo mai costruito, raffigurato guidato da soli due piloti mentre nella realtà necessitava di un equipaggio di almeno sei persone; l'aereo reale è stato distrutto nel 2022 durante il conflitto tra Russia e Ucraina.

Sebbene le arche siano ambientate in Tibet, il termine compare una sola volta nel film in sovrimpressione: per il resto della narrazione, nella versione italiana si parla solo di Cina o Repubblica Popolare Cinese, e il toponimo immaginario Chao-Ming usato per la valle e l'aeroporto è di origine cinese, non tibetana.

Riguardo al personaggio del premier italiano che sceglie di morire in preghiera in Piazza San Pietro invece di fuggire, Emmerich ha precisato che il suo primo ministro non doveva essere identificato con Silvio Berlusconi, perché quest'ultimo sarebbe stato il primo a scappare.

Il marketing virale del film includeva il sito dell'Institute for Human Continuity, dove gli spettatori potevano registrarsi per un numero di lotteria che li avrebbe teoricamente salvati dal disastro globale; David Morrison della NASA ricevette oltre 1000 richieste da persone convinte che il sito fosse reale, incluse alcune di adolescenti che pensavano al suicidio per paura della fine del mondo.

Comcast organizzò una campagna promozionale in cui una scena di due minuti del film, con la distruzione di Los Angeles e un finale in sospeso, fu trasmessa simultaneamente su 450 reti televisive americane e 89 canali via cavo in una finestra di dieci minuti la sera del 1° ottobre 2009, raggiungendo circa il 90% delle famiglie con TV via cavo negli Stati Uniti.

2012 fu il primo film a incassare oltre 700 milioni di dollari nel mondo pur non raggiungendo i 200 milioni di dollari nel solo mercato nordamericano.

Nel marzo 2020, durante la pandemia di COVID-19, il film tornò popolare diventando il secondo titolo più visto su Netflix negli Stati Uniti quel mese.

Era stato annunciato uno spin-off televisivo intitolato '2013', pensato come sequel diretto del film ambientato in un mondo post-apocalittico, ma il progetto fu cancellato per mancanza di budget; sarebbe stata la terza serie derivata da un film di Emmerich dopo quelle nate da Stargate e Godzilla.