La storia della principessa splendente

Le origini del progetto risalgono al 1959, quando Isao Takahata, appena entrato alla Toei Animation, ha ideato una trama per un'adattamento animato mai realizzato del Racconto del tagliabambù diretto da Tomu Uchida; questo concetto scartato divenne la base del film finale decenni dopo.

Prima di tornare al Racconto del tagliabambù, sono stati considerati altri progetti come seguito di Takahata a I miei vicini gli Yamada, tra cui un adattamento del Racconto dei Heike (abbandonato quando l'animator Osamu Tanabe si rifiutò di disegnare scene violente) e un adattamento dello Yanagibashi Monogatari di Yamamoto Shugoro, nonché un progetto basato sul libro di Norio Akasaka sull'origine delle ninnananne, che ha occupato oltre un anno prima di essere ritenuto impossibile da realizzare.

La produzione è durata circa 8 anni dal inizio della pianificazione e ha costato più di 5 miliardi di yen (circa 49 milioni di dollari), rendendolo il film giapponese più costoso dell'epoca; lo storyboard da solo non è stato completato fino a marzo 2013, pochi mesi prima dell'uscita.

Lo stile visivo del film ha continuato la tecnica disegnata a mano e simile a uno schizzo introdotta nel film I miei vicini gli Yamada di Takahata, combinando le linee dei personaggi ruvide con sfondi in stile acquerello dell'art director Kazuo Oga in modo che l'intero schermo sembri un dipinto che si muove.

La produzione è stata in serio pericolo più volte: nel novembre 2012 il lavoro si è fermato per circa un mese a causa dei dubbi che il film potesse essere completato, e l'uscita nelle sale è stata ritardata da un'uscita simultanea prevista per l'estate 2013 con The Wind Rises di Miyazaki al 23 novembre 2013.

Questo è stato il ruolo finale nel cinema per l'attore Takeo Chii, che ha doppiato il tagliabambù; ha registrato la maggior parte delle sue battute all'inizio tramite pre-sincronizzazione (registrazione del dialogo prima che l'animazione fosse finita) ma è morto nel giugno 2012, quindi l'attore Yuji Miyake ha ri-registrato le battute adattate di sei scene dopo la morte di Chii a causa della loro qualità vocale simile.

Aki Asakura è stata scelta come Principessa Kaguya dopo un processo di open audition che ha ristretto circa 300 candidati a circa 50; il produttore Yoshiaki Nishimura ha detto che il fattore decisivo era che la sua rappresentazione della tristezza portava un senso di 'frustrazione' o 'risentimento'. La collega finalista Miori Takimoto non ha ottenuto il ruolo ma è stata invece consigliata e scelta per il ruolo di Naoko in The Wind Rises.

Il compositore Shin-ichiro Ikebe è stato originariamente annunciato come compositore del film nel 2012, ma Joe Hisaishi lo ha sostituito nel 2013 una volta che la data di uscita non entrava più in conflitto con The Wind Rises; questo è stato l'unico film di Takahata a cui Hisaishi abbia mai composto la colonna sonora, e ha detto che realizzarlo sentiva come un 'sogno di 30 anni che si avvera', avendo voluto lavorare con Takahata fin da quando è stato introdotto alla composizione per film su Nausicaä della Valle del Vento.

Hisaishi ha detto che Takahata gli ha dato tre direttive specifiche per la colonna sonora: non dovrebbe esprimere direttamente i sentimenti dei personaggi, non dovrebbe semplicemente sottolineare la situazione, e non dovrebbe manipolare le emozioni del pubblico.

Questo è stato il primo lavoro registico di Isao Takahata in 14 anni da I miei vicini gli Yamada (1999), e si è rivelato essere il suo film finale, poiché è morto il 5 aprile 2018, circa quattro anni e mezzo dopo la sua uscita.

Il Racconto della Principessa Kaguya è stato il primo film degli anni 2010 a ricevere una valutazione del 100% di approvazione su Rotten Tomatoes (basata su 96 recensioni di critici), rendendolo uno dei film più quotati del decennio sul sito.

Per l'uscita in Blu-ray/DVD del 2014, Studio Ghibli ha sostituito lo slogan giapponese originale del film sul 'peccato e castigo della principessa', che Takahata non gradiva, commissionando il comico Ota Hikari come ospite speciale copywriter; lo slogan finale scelto è diventato 'Ah, mujō' (grosso modo 'Ah, impermanenza'), selezionato da 35 frasi candidate che ha sottomesso.