I miei vicini Yamada

Il film adatta in modo originale un manga di quattro vignette pubblicato sull'Asahi Shimbun, assemblando diversi episodi brevi per formare una storia di lungometraggio, il che ha affascinato Isao Takahata che cercava un progetto sul tema della famiglia.

Il titolo originale doveva essere semplicemente « Tonari no Yamada-kun », ma il team di Ghibli ha aggiunto all'ultimo momento la parola « Hōhokekyo » (onomatopea del canto dell'usignolo giapponese), perché si considerava portafortuna avere il suono « ho » nel titolo di un film di Takahata.

È l'unico film prodotto dallo Studio Ghibli ad essere stato distribuito dalla Shochiku piuttosto che dalla Toho, a causa di una controversia tra Yasuyoshi Tokuma (presidente della casa madre Tokuma Shoten) e la Toho.

Volendo ottenere un effetto stile acquerello nonostante una produzione digitale, Takahata ha fatto realizzare circa 170 000 disegni, ossia quasi il triplo del volume usuale (un tratto, un colore e una maschera essendo necessari per ogni immagine), il che ha fatto esplodere il budget di produzione.

Il film è il primo nella storia dello Studio Ghibli ad essere stato interamente realizzato senza celluloidi, grazie a una produzione digitale, un metodo che successivamente diventerà la norma dello studio.

La cantante Akiko Yano ha composto e interpretato la canzone tema del film, « Hitoribocchi wa Yameta », e presta inoltre la sua voce al personaggio dell'insegnante Hitomi Fujiwara.

Il film segna l'ultima apparizione sullo schermo dell'attrice Miyako Chōchō, deceduta l'anno seguente la sua uscita.

Il film contiene diversi riferimenti ad altre opere: Noboru nasce da una pesca gigante in riferimento alla fiaba di Momotarō, mentre una scena in cui Takashi taglia il bambù rimanda al Racconto del tagliabambù, un tema che Takahata riprenderà più tardi ne Il Racconto della Principessa Kaguya; si intravede anche la celebre Grande Onda di Kanagawa di Hokusai durante la scena del matrimonio.

Nonostante un budget di circa 2 miliardi di yen e un'uscita molto pubblicizzata, il film ha incassato solo 1,56 miliardi di yen, il che lo rende il successo al botteghino più debole tra i film Ghibli dell'era Heisei usciti dopo Kiki - Consegne notturne.

Secondo un articolo della rivista Uwasa no Shinsō, per dissimulare la scarsa affluenza, circa 300 dipendenti della Shochiku sarebbero stati mobilitati il giorno dell'uscita per riempire la sala del Marunouchi Piccadilly, con l'ordine di non salutare alcuna conoscenza incontrata nel pubblico.

Sebbene deludente in Giappone, il film è stato molto ben accolto all'estero: è l'unico film dello Studio Ghibli a far parte della collezione permanente del Museum of Modern Art (MoMA) di New York.

Lo sceneggiatore americano Michael Arndt ha dichiarato che senza questo film, opere come Little Miss Sunshine (di cui è autore, premiato con l'Oscar) e Toy Story 3 non sarebbero esistite.

È l'insuccesso commerciale di questo film in Giappone che ha spinto Seiichirō Ujiie, presidente di Nippon Television, a chiedere comunque a Ghibli di realizzare un altro film con Takahata, il che darà origine anni dopo al Racconto della Principessa Kaguya.

Il film è stato trasmesso una sola volta in televisione terrestre giapponese, il 13 ottobre 2000 nel programma Kinyō Road Show, e non è mai più stato ritrasmesso da allora, in parte a causa del suo insuccesso commerciale e di un ascolto inferiore al 10% durante questa unica trasmissione.