Il film è basato sul romanzo omonimo del 1965 scritto da Ben Stahl ed è stato girato interamente negli studi della Walt Disney.

Walt Disney è accreditato come produttore del film pur essendo morto più di un anno prima della sua uscita nel 1968.

Il 27 ottobre 1966, in una delle sue ultime apparizioni pubbliche, Walt Disney annunciò l'inizio della produzione del film; Suzanne Pleshette ricordò che in autunno Walt, ormai visibilmente malato, venne a visitare il set.

Roger Ebert diede al film tre stelle su quattro, definendolo il miglior film Disney dopo 'Un professore fra le nuvole' e lodando le interpretazioni dei tre protagonisti.

La rivista Variety elogiò la regia definendola 'ispirata', gli effetti speciali 'ottimi' e la sceneggiatura 'fantasiosa', mentre Time Out criticò negativamente regia e sceneggiatura, paragonando l'interpretazione di Ustinov a un'imitazione di Peter Cook.

Secondo lo storico Disney Dave Smith, parte del successo del film è dovuta alla riunione della coppia Dean Jones-Suzanne Pleshette dopo il precedente film '4 bassotti per 1 danese' del 1966.

Il film ha ispirato il film Bollywood 'Chamatkar' del 1992 e presenta lo stesso personaggio di Barbanera che sarà poi ripreso nel film Disney 'Pirati dei Caraibi: Oltre i confini del mare' del 2011.

Il film fu adattato in diverse storie a fumetti, tra cui una serie di tavole domenicali promozionali disegnate da John Ushler pubblicate tra febbraio e aprile 1968, e un adattamento francese disegnato da Paul Gillon pubblicato su Le Journal de Mickey per promuovere l'uscita del film in Francia.