Il produttore J. Stein Kaplan si avvicinò a John Carpenter per realizzare un film d'exploitation a basso budget per meno di $100.000, a condizione che Carpenter avesse il totale controllo creativo.

Le due famiglie di produttori del film, J. Stein Kaplan e Joseph Kaufman, formarono la CKK Corporation per finanziare il film, con i loro padri che effettivamente lo finanziavano.

Carpenter voleva originariamente realizzare un Western nello stile di Howard Hawks come El Dorado o Rio Lobo, ma i vincoli di budget lo portarono a riadattare lo scenario di base di Rio Bravo in un'ambientazione urbana moderna.

Carpenter scrisse la sceneggiatura in soli otto giorni con lo pseudonimo John T. Chance, un riferimento al personaggio di John Wayne in Rio Bravo, e il film era originariamente intitolato The Anderson Alamo.

Il personaggio di Leigh, interpretato da Laurie Zimmer, fu nominato come riferimento alla sceneggiatrice di Rio Bravo Leigh Brackett, e Carpenter riutilizzò successivamente il nome per un personaggio in Halloween.

La gag ricorrente di Napoleon Wilson che chiede 'Got a smoke?' fu ispirata da simili battute ricorrenti legate alle sigarette utilizzate in molti Western di Howard Hawks.

L'attore ex pugile Tony Burton fu scelto come il carcerato Wells in parte grazie al suo vero stint in prigione per rapina a mano armata.

Darwin Joston, che interpretò il carcerato nel braccio della morte Napoleon Wilson, lavorò principalmente nel teatro e nella televisione ed era casualmente il vicino di casa di Carpenter.

L'attore veterano di Western Henry Brandon, noto per The Searchers, fu scelto come agente di polizia Chaney.

Il film fu girato in soli 20 giorni nel novembre 1975, compreso il Ringraziamento, con un budget di $100.000, diviso tra due settimane di riprese in interni e due settimane in location.

Gli interni della stazione di polizia furono girati sul set di Producers Studios ormai dismesso, mentre le riprese esterne e le celle di prigione utilizzarono la vecchia stazione di polizia di Venice.

La scena di apertura con i membri della gang Street Thunder che vengono mitragliati fu girata presso l'USC, con studenti dell'USC che interpretavano i membri della gang e improvvisavano modi creativi di morire mentre coperti di sangue finto.

La filosofia di Carpenter per il film a basso budget era quella di girare il meno materiale possibile allungando al massimo le scene.

Carpenter scrisse il score sintetizzatore del film in soli tre giorni, eseguendolo lui stesso insieme all'art director Tommy Lee Wallace, ed era in parte ispirato dal score di Dirty Harry di Lalo Schifrin e da 'Immigrant Song' dei Led Zeppelin.

Il tema principale del film è stato campionato da artisti tra cui Afrika Bambaataa, Tricky, Dead Prez e Bomb the Bass, ed è stato rielaborato nella canzone rave del 1990 'Hardcore Uproar' che è entrata in classifica nel Regno Unito.

Poiché il film fu girato in Panavision ma montato su un Moviola che non poteva mostrare l'intera immagine, Carpenter accidentalmente fece un taglio 'fuori inquadratura' in una scena, anche se notò che la scena era così scura che nessuno poteva vedere l'errore.

Sebbene intitolato Assault on Precinct 13, la stazione di polizia del film è in realtà indicata come 'Precinct 9, Division 13' da un sergente di staff alla radio; il distributore era responsabile del titolo fuorviante.

Per evitare una classificazione X dalla MPAA per l'uccisione grafica di una bambina, Carpenter presentò una versione tagliata della scena al comitato di classificazione ma distribuì il rilascio teatrale con la scena intatta, una pratica comune per i film a basso budget a quel tempo.

Inizialmente accolto con recensioni contrastanti e scarsi incassi negli Stati Uniti, il film divenne una sensazione critica dopo la proiezione al London Film Festival del 1977, dove la recensione entusiasta del direttore del festival Ken Wlaschin accese gli elogi in tutta la Gran Bretagna e l'Europa.

Grazie al successo del film a Londra, Carpenter chiamò l'assassino mascherato di Halloween 'Michael Myers' in onore di Michael Myers di Miracle Films, il distributore britannico di Assault on Precinct 13.

Donald Pleasence accettò di recitare in Halloween di Carpenter perché le sue figlie erano grandi fan di Assault on Precinct 13.

Debra Hill, che lavorò come assistente montatore in Assault on Precinct 13, andò avanti a produrre i film successivi di Carpenter e divenne la sua compagna.