Dopo Pulp Fiction, Tarantino e Roger Avary avevano acquisito i diritti di tre romanzi di Elmore Leonard (Rum Punch, Freaky Deaky e Killshot); Tarantino pensava inizialmente di girare uno degli altri due e far dirigere Rum Punch a qualcun altro, ma cambiò idea rileggendo il romanzo, di cui si 'innamorò' di nuovo.
Adattando il romanzo Rum Punch, Tarantino cambiò l'etnia della protagonista da bianca a nera e il suo cognome da Burke a Brown, dando così il titolo Jackie Brown al film.
Tarantino esitò a lungo prima di parlare con Elmore Leonard dei cambiamenti apportati alla storia, e lo fece solo poco prima dell'inizio delle riprese; Leonard adorò la sceneggiatura, definendola la migliore tra i ventisei adattamenti tratti dalle sue opere.
Il film rende omaggio alla carriera di Pam Grier nel cinema blaxploitation: il poster ricorda quelli di Coffy e Foxy Brown con citazioni da entrambi i film, il carattere tipografico dei titoli è lo stesso di Foxy Brown, e la colonna sonora include brani originali di Roy Ayers composti per Coffy.
La sequenza di apertura del film ricalca quella de Il laureato, in cui Dustin Hoffman attraversa l'aeroporto di Los Angeles; qui però Pam Grier cammina sulle note di 'Across 110th Street' di Bobby Womack invece che su 'The Sound of Silence'.
Tarantino voleva fortemente Pam Grier per il ruolo di Jackie Brown; l'attrice aveva già fatto un provino per Pulp Fiction per il ruolo di Jody, ma Tarantino ritenne che il pubblico non avrebbe trovato credibile vedere Eric Stoltz urlarle contro.
Quando Pam Grier andò al provino per Jackie Brown, Tarantino aveva appeso nel suo ufficio dei poster dei film dell'attrice; alla domanda di lei se li avesse messi apposta, lui rispose che in realtà stava per toglierli poco prima del suo arrivo per non sembrare troppo entusiasta.
Sylvester Stallone dichiarò anni dopo l'uscita del film di aver rifiutato il ruolo di Louis Gara, poi affidato a Robert De Niro; secondo la versione italiana, De Niro accettò la parte pur di lavorare con Tarantino, dato che il ruolo di Max Cherry era già stato assegnato a Robert Forster nonostante l'interesse di De Niro.
Per il ruolo di Max Cherry, Tarantino aveva preso in considerazione anche Paul Newman, Gene Hackman e John Saxon prima di scegliere Robert Forster; anche John Travolta avrebbe rifiutato il ruolo di Ray Nicolette, poi affidato a Michael Keaton.
Sid Haig, che interpreta il giudice nel processo di Jackie, era noto per aver recitato in diversi film exploitation con Pam Grier; tra i nomi scritti sul citofono dell'appartamento di Melanie compare 'S. Haig', un chiaro riferimento all'attore.
Il film fu girato tra maggio e agosto 1997, con una post-produzione di soli tre mesi, rispettando i tempi rapidi tipici della Miramax per uscire in tempo per la stagione dei premi di fine anno.
È l'unico lungometraggio diretto da Tarantino (a parte il suo episodio in Four Rooms) girato in un rapporto d'aspetto 1.85:1 anziché nel più consueto 2.35:1, sebbene l'edizione speciale in DVD indicasse erroneamente quest'ultimo formato.
Michael Keaton, inizialmente esitante ad accettare il ruolo di Ray Nicolette, tornò a interpretare lo stesso personaggio, non accreditato, nel film Out of Sight di Steven Soderbergh, un altro adattamento di un romanzo di Elmore Leonard; Tarantino, pur detenendo i diritti del personaggio, fece in modo che la Universal non dovesse pagare nulla alla Miramax per il suo utilizzo.
Il film è stato criticato per l'uso della parola razzista 'nigger', pronunciata 38 volte, un record tra i film di Tarantino fino a Django Unchained e The Hateful Eight; il regista Spike Lee criticò pubblicamente questa scelta, portando le sue rimostranze direttamente ai produttori Harvey Weinstein e Lawrence Bender.
Al posto di una colonna sonora originale, Tarantino utilizzò brani funk composti da Roy Ayers per il film Coffy, oltre a canzoni tratte da altri classici blaxploitation come 'Across 110th Street' di Bobby Womack e 'Long Time Woman' cantata dalla stessa Pam Grier nel film del 1971 The Big Doll House.
