Il progetto di National Treasure nacque all'inizio del 1999 da un'idea di Oren Aviv e Charles Segars del 1997, con una sceneggiatura di Jim Kouf, e nel 2001 fu trasferito alla Touchstone Pictures.

La sceneggiatura fu riscritta da ben nove autori diversi, tra cui Cormac e Marianne Wibberley, E. Max Frye e lo stesso regista Jon Turteltaub.

Nicolas Cage fu scelto per il ruolo principale nel maggio 2003, mentre Sean Bean entrò nel cast a ottobre dello stesso anno.

Il film fu girato principalmente a Los Angeles, Washington D.C., New York, Filadelfia e nello Utah; la scena di Independence Hall fu in parte girata presso la replica dell'edificio a Knott's Berry Farm, mentre la scena artica fu ricreata nello Utah.

Il commento audio del DVD affermava che non erano previsti sequel, ma l'inaspettato incasso di 347,5 milioni di dollari nel mondo convinse Disney a dare il via libera a un secondo film nel 2005.

National Treasure incassò 11.119.073 dollari nel giorno d'uscita negli Stati Uniti, superando The SpongeBob SquarePants Movie, e rimase al primo posto al box office per tre settimane consecutive.

Il film ottenne recensioni contrastanti: su Rotten Tomatoes ha un gradimento del 47%, mentre il pubblico intervistato da CinemaScore gli assegnò una A- e il critico Roger Ebert lo stroncò definendolo così assurdo che 'la versione dei Monty Python potrebbe usare la stessa sceneggiatura, riga per riga'.

La rappresentazione della Dichiarazione d'Indipendenza nel film è storicamente imprecisa: l'inchiostro originale è ormai sbiadito dal 1876 e sul retro del documento non c'è nessuna mappa nascosta, ma solo la scritta identificativa 'Original Declaration of Independence, dated 4th July 1776', come confermato dal National Archives statunitense in un video del 2019.