Si sente il mare

Il progetto nacque da una proposta del produttore Toshio Suzuki a Hayao Miyazaki: affidare la realizzazione di un intero film ai giovani membri dello staff dello Studio Ghibli, in vista dell'epoca post Miyazaki-Takahata.

Fu il primo film Ghibli realizzato senza il coinvolgimento diretto di Miyazaki o Takahata e il primo prodotto nei nuovi uffici dello studio a Higashi-Koganei, oltre all'unico film per la televisione della storia dello studio.

Per non mettere troppa pressione sui giovani realizzatori, il film fu trasmesso in una fascia locale del Kanto in un pomeriggio festivo e la durata fu limitata a 72 minuti.

Il regista Tomomi Mochizuki fu scelto perché era un grande fan dei romanzi di Saeko Himuro e aveva già provato, senza successo, a proporre l'adattamento a Suzuki in passato.

L'eroina Rikako fu doppiata da Yoko Sakamoto, un'attrice teatrale e non una doppiatrice professionista: il regista trovò che la sua recitazione 'fuori posto' si adattasse perfettamente al personaggio, percepito come un'aliena nel mondo di Kochi.

È l'unico film Ghibli in cui il protagonista maschile è interpretato da un doppiatore professionista di mestiere (Nobuo Tobita), e quasi tutto il cast principale è composto da doppiatori di professione, cosa insolita per gli standard Ghibli.

Il periodo di produzione, inizialmente previsto in tre mesi, si allungò a sei mesi, mentre il budget lievitò da 120 a 250 milioni di yen, rendendo il recupero economico molto difficile per un'opera televisiva.

A causa dei ritmi di lavoro estenuanti, il regista Mochizuki sviluppò un'ulcera duodenale e fu ricoverato in ospedale nell'ottobre 1992 per un'emorragia, tornando al lavoro due giorni dopo e completando il film mentre era ancora sotto flebo.

Nonostante fosse destinato alla TV, il film fu girato in formato panoramico 16:9 su pellicola 35mm e con audio stereo, una scelta del produttore Nozomu Takahashi per mantenere lo standard cinematografico dello studio, che in seguito permise proiezioni in sala e rivalutazioni successive.

Per risparmiare tempo, il character designer Katsuya Kondo ebbe l'idea di ingrandire e fotocopiare le foto scattate durante il sopralluogo a Kochi per usarle direttamente come layout di sfondo, un metodo insolito per Ghibli che il regista Mochizuki nascose a Miyazaki, noto per disapprovare tali scorciatoie.

L'intero film è ambientato in luoghi realmente esistenti a Kochi e Tokyo, ricreati fedelmente sulla base di numerose fotografie di riferimento scattate sul posto, una scelta rara per un'opera anime dell'epoca.

Inizialmente il produttore Suzuki voleva usare come tema il brano 'Kizutsuita Tsubasa' di Miyuki Nakajima, ma alla fine fu scelta la canzone originale 'Umi ni Naretara', scritta da Mochizuki, composta da Shigeru Nagata e cantata dalla doppiatrice di Rikako, Yoko Sakamoto.

Il regista Mamoru Hosoda (Makoto Shinkai secondo la fonte) ha citato questo film tra i suoi Ghibli preferiti, dicendo di aver riletto più volte anche il romanzo originale.

Il membro dei BTS RM ha indicato il film tra le sue opere preferite e ha cambiato il testo del brano solista di Jungkook 'Euphoria' da 'si sentono le onde' a 'si sente il mare' proprio in omaggio a questo film.

Il film 'Se ascolti attentamente' (Mimi wo Sumaseba, 1995) sarebbe stato ideato da Miyazaki come una sorta di antitesi a questa pellicola, dopo esserne rimasto colpito; il character designer Kondo ha ipotizzato che Miyazaki volesse che il pubblico associasse il romanticismo Ghibli a quell'opera piuttosto che a questa.

Alcuni membri più anziani dello Studio Ghibli criticarono la rappresentazione dei giovani protagonisti come 'troppo indecisi e fragili'; si narra che lo stesso Miyazaki si infuriò dicendo che un'opera deve mostrare 'come dovrebbero essere le cose', non 'come sono'.

Dopo circa 31 anni dalla prima trasmissione, il film ha ricevuto una riproiezione in sala nel 2024 diventando un inaspettato successo di pubblico tra i giovani, seguita nel 2025 da una distribuzione in 167 sale in tutto il Giappone, la prima vera uscita cinematografica su larga scala nella storia del film.