Rush Hour è nato come script speculativo scritto nel 1995 da Ross LaManna, che è stato venduto per la prima volta a Hollywood Pictures (una divisione Disney) con Brett Ratner e Jackie Chan coinvolti, ma il capo Disney Joe Roth ha messo il progetto in turnaround a causa di preoccupazioni sul budget e dubbi sull'appeal di Chan al pubblico americano.

New Line Cinema, che aveva una relazione consolidata con Ratner e Tucker dopo Money Talks (1997), è intervenuta con un impegno fermo sul budget e sulla data di inizio delle riprese per salvare il progetto dopo che Disney l'ha abbandonato.

Martin Lawrence, Wesley Snipes, Chris Rock, Eddie Murphy, Dave Chappelle e Tupac Shakur sono stati tutti considerati per il ruolo del detective James Carter prima che Chris Tucker fosse scelto.

Eddie Murphy ha rifiutato il ruolo di Carter per fare Holy Man, e successivamente ha dichiarato nel novembre 2025 di pentirsi della decisione; Wesley Snipes ha anche rinunciato per interpretare Blade, un altro film di New Line Cinema.

Jackie Chan personalmente voleva Martin Lawrence per il ruolo di Carter, ma Lawrence ha rifiutato a causa di un'offerta salariale bassa.

Dopo il successo di Rumble in the Bronx, Brett Ratner voleva lanciare Chan come co-protagonista alla pari piuttosto che come spalla in un film poliziesco, così ha volato in Sudafrica dove Chan stava girando un altro film per presentargli il progetto di persona.

Le riprese principali hanno avuto inizio il 30 novembre 1997 e si sono svolte principalmente intorno all'area di Los Angeles, inclusi il Los Angeles Convention Center, il Grauman's Chinese Theatre, la Greystone Mansion, la Ennis House e il Long Beach Airport, mentre la sequenza di apertura è stata girata a Hong Kong.

Il Foo Chow Restaurant presente nel film è un vero ristorante nel Chinatown di Los Angeles, e ancora oggi pubblicizza che il film è stato girato lì.

Jackie Chan ha apertamente espresso insoddisfazione per il film, dicendo che non gli è piaciuto il modo in cui parlava l'inglese in esso e non capiva quello che Chris Tucker diceva, preferendo lo stile ricco di combattimenti dei suoi film di Hong Kong.

Rush Hour è stato il catalizzatore per la creazione di Rotten Tomatoes: il fondatore Senh Duong, un fan di Jackie Chan, ha codificato il sito in due settimane in anticipazione del primo grande crossover hollywoodiano di Chan, lanciandolo poco prima dell'uscita del film.

Il tema finale del film è la canzone 'War' di Edwin Starr, e la colonna sonora presenta anche il successo 'Can I Get A...' di Jay-Z, Ja Rule e Amil, che ha ricevuto una nomination ai MTV Movie Awards per Best Movie Song.