Mind Game

Il progetto di adattamento del manga fu proposto dalla produttrice Eiko Tanaka dello Studio 4°C, dopo che l'animatore Kōji Morimoto le aveva fatto scoprire l'opera consigliandola a tutto lo staff.

L'adattamento presentava due grandi ostacoli: le prospettive estreme del disegno originale erano difficili da far comprendere allo staff, e le scene di sesso e violenza erano tabù per l'animazione dell'epoca, rendendo difficile anche il reperimento dei finanziamenti.

Masaaki Yuasa, all'epoca privo di esperienza come regista di lungometraggi, fu scelto perché la produttrice Tanaka intuì che il suo stile innovativo, già mostrato in opere per famiglie come Chibi Maruko-chan e Crayon Shin-chan, si adattava perfettamente al progetto.

Yuasa aveva già scoperto il manga originale durante la lavorazione di Noiseman Sound Insect (1997), mostratogli dal regista Kōji Morimoto e dall'animatore Tatsuyuki Tanaka, rimanendone entusiasta.

Per ricreare l'atmosfera osakana del manga, la produzione collaborò con l'agenzia Yoshimoto Kogyo, coinvolgendo numerosi comici come Kōji Imada, Takashi Fujii e Jōji Shimaki, che oltre a doppiare i personaggi hanno prestato anche il proprio volto tramite riprese dal vivo poi rielaborate nell'animazione.

Le attrici per i ruoli di Myon e Yan furono selezionate tramite un'audizione trasmessa nel programma televisivo di Yomiuri TV 'Puro no Dōmyaku', che coinvolgeva artisti dell'agenzia Yoshimoto.

Il film unisce animazione 2D, 3D e riprese dal vivo: dopo il layout disegnato a mano, gli sfondi venivano scansionati e applicati a oggetti 3D creati con 3ds Max, combinati con filmati reali, e poi rifiniti con Adobe After Effects.

Per le riprese dal vivo fu ingaggiato il team di Tetsuya Nakashima, all'epoca noto per la regia di spot pubblicitari acclamati.

La colonna sonora fu composta da Seiichi Yamamoto e prodotta da Shin'ichirō Watanabe, già noto per Cowboy Bebop e Animatrix; Watanabe coinvolse anche Yōko Kanno, che eseguì al piano la Rapsodia ungherese n. 2 di Liszt.

Nonostante il grande apprezzamento critico e i numerosi premi, il film non ebbe successo commerciale in Giappone, complice la scarsa notorietà del manga originale e la distribuzione limitata a sole 24 sale cinematografiche indipendenti.

Nel 2004, anno di uscita di grandi produzioni come Il castello errante di Howl di Miyazaki, Innocence di Oshii e Steamboy di Otomo, Mind Game riuscì comunque a vincere il Grand Prize per l'animazione al Japan Media Arts Festival e l'Ofuji Award del Mainichi Film Concours.

Al Fantasia International Film Festival del 2005 in Canada il film vinse quattro premi tra cui Miglior film, Migliore regia e Migliore sceneggiatura, superando anche diversi titoli live action in concorso.

Il regista Satoshi Kon e l'animatore statunitense Bill Plympton elogiarono pubblicamente il film, che detiene un indice di gradimento del 100% su Rotten Tomatoes.

La produttrice Eiko Tanaka si aspettava che il film ricevesse un divieto ai minori di 18 anni dalla censura giapponese (Eirin), ma sorprendentemente fu approvato senza alcuna restrizione di età, dandole ulteriore fiducia nel progetto.