Il film ha avuto uno sviluppo caotico durato più di un decennio: già nel dicembre 1978, la MGM considerava un adattamento in live-action, con Dustin Hoffman e Chevy Chase presi in considerazione per un tempo per le voci o i ruoli.

Chuck Jones, che aveva lavorato su Tom e Jerry presso la MGM Animation/Visual Arts, desiderava dirigere un film ma ha abbandonato l'idea non riuscendo a trovare una sceneggiatura soddisfacente.

Fu Joseph Barbera a rilanciare il progetto convincendo il vicepresidente di Turner Entertainment, Roger Mayer, a investire 75.000 dollari per sviluppare una sceneggiatura; Ted Turner e poi la 20th Century Fox hanno successivamente accettato di finanziare ciascuno metà del film dopo una convincente presentazione di Barbera.

Il progetto rischiò di crollare quando David Kirschner, assunto per dirigere Hanna-Barbera dopo l'acquisizione da parte di Great American Broadcasting, preferì abbandonare Tom e Jerry a favore del suo progetto personale, Once Upon a Forest, convincendo la Fox a ritirarsi.

Joseph Barbera incontrò Michael Jackson, grande appassionato di cartoni animati, nella speranza che contribuisse alla colonna sonora del film, ma Great American Communications rifiutò di lavorare con lui e l'idea non si concretizzò.

La principale difficoltà nella sceneggiatura derivava dal mutismo abituale di Tom e Jerry nei cartoni originali; l'équipe ha esitato tra farli recitare in pantomima, dar loro dei monologhi interiori nello stile di Garfield, oppure farli parlare, scegliendo infine la parola per evitare che il film soffrisse di un handicap narrativo con eroi muti.

Il personaggio del capitano con un pappagallo burattino ha sostituito una prima versione ispirata allo sceriffo sudista dal ventre prominente Buford T. Justice di Smokey and the Bandit, giudicata troppo scontata dal direttore artistico Michael Peraza.

Dopo il successo del Rinascimento Disney, l'équipe ha deciso di trasformare il film in musical e ha ingaggiato i compositori vincitori dell'Oscar Henry Mancini e Leslie Bricusse, già collaboratori su Victor/Victoria, traendosi ispirare dai musical classici della MGM come Il Mago di Oz e Cantando sotto la pioggia.

Il personaggio di Droopy, il celebre cane bianco di Tex Avery, fa un'apparizione da cameo nel canile segreto del dottor Joudepomme/Applecheek, dove pronuncia la sua celebre battuta.

Uscito prima in Germania il 1º ottobre 1992, il film vi ha riscosso un enorme successo e è rimasto in programmazione per diversi mesi, mentre negli Stati Uniti, uscito molto più tardi il 30 luglio 1993, ha incassato solo 3,6 milioni di dollari e ha ricevuto critiche molto negative.