Inizialmente Gerard Butler era stato scritturato per interpretare il procuratore, mentre Jamie Foxx avrebbe dovuto essere il criminale mente operante dal carcere: un'inversione dei ruoli rispetto alla versione finale del film.

Frank Darabont era stato scelto per dirigere il film, ma abbandonò la produzione a causa di divergenze creative con i produttori.

Le riprese sono iniziate il 17 gennaio 2009 e si sono svolte a Filadelfia, tra cui il City Hall della città, il cimitero di Laurel Hill e l'ormai chiuso carcere di Holmesburg, il cui 'Thunderdome command center' è ben visibile nel film.

Il film è stato ridotto in fase di montaggio dopo essere stato minacciato di un divieto ai minori (rating NC-17) per la violenza delle scene; la versione integrale non censurata è stata poi pubblicata in Blu-ray senza classificazione.

La colonna sonora è stata composta da Brian Tyler, registrata con un ensemble di 52 elementi della Hollywood Studio Symphony al Sony Scoring Stage.

Sull'iPod di Clyde, mentre mangia la sua bistecca in cella, si sentono i brani 'Eminence Front' dei The Who e 'Engine No. 9' dei Deftones, mentre la suoneria del telefono di Darby è 'Bloodline' degli Slayer.

La prima premiere del film si è tenuta il 15 novembre 2009 al complesso Cineworld di Glasgow, città natale di Gerard Butler, ed è stata soprannominata dai tabloid britannici 'Homecoming Premiere' in occasione delle celebrazioni Homecoming Scotland 2009.

Nonostante le recensioni generalmente negative e un finale considerato tra i peggiori della storia del cinema, il film è stato un successo al box office, incassando 127,9 milioni di dollari contro un budget di produzione di 53 milioni.