Sei solo, agente Vincent

La storia si basa su un fatto realmente accaduto: l'ex poliziotto di Chicago Chuck Adamson, poi diventato produttore e sceneggiatore, raccontò a Michael Mann di quando nel 1963 incontrò casualmente il rapinatore professionista Neil McCauley, non sapendo se arrestarlo, spararli o offrirgli un caffè. Adamson in seguito uccise McCauley durante uno scontro dopo una rapina fallita.

Michael Mann scrisse una prima bozza di sceneggiatura di 180 pagine già nel 1979, riscrivendola dopo il suo primo film Thief, e nel 1983 dichiarò di voler realizzare il progetto affidandolo a un altro regista.

Mann offrì la regia del progetto a Walter Hill, che però rifiutò.

Alla fine degli anni '80 la NBC commissionò a Mann una nuova serie televisiva; egli decise di trasformare la sua vecchia sceneggiatura in un episodio pilota, spostando l'ambientazione a Los Angeles e tagliando il testo originale da 180 a circa 70 pagine per adattarlo a un formato di 90 minuti.

La NBC non ordinò la serie perché non era d'accordo sulla scelta di Scott Plank come protagonista; Mann si rifiutò di sostituirlo, così la rete rifiutò lo show e il pilota fu trasmesso come film per la televisione il 27 agosto 1989.

Il film fu girato in soli diciannove giorni, con dieci giorni di pre-produzione, una tempistica considerata insolitamente rapida per Mann.

La colonna sonora del film fu composta da Tim Truman e include la canzone "L.A. Woman" interpretata da Billy Idol.

Gran parte del cast principale del film aveva già lavorato come guest star in episodi delle due serie televisive create da Michael Mann negli anni '80, Miami Vice e Crime Story.

Nel remake Heat, Xander Berkeley, che in L.A. Takedown interpretava il criminale Waingro, appare in un breve cameo come un uomo che ha una relazione di una notte con il personaggio di Justine (basato su Lillian).

Per realizzare il remake Heat, Mann consultò una bozza più lunga del 1986 e paragonò la struttura del film a un brano musicale di 2 ore e 45 minuti, per decidere dove essere fluido, dove staccato e dove usare un ritmo simile a un battito cardiaco.