Nel 2013 la Paramount ha acquistato i diritti del libro di Michael Lewis 'The Big Short: Inside the Doomsday Machine' per farne un film, prodotto dalla Plan B Entertainment di Brad Pitt.

Il regista Adam McKay ha riscritto la sceneggiatura originale di Charles Randolph due anni dopo che questi l'aveva completata; è stato lo stesso McKay ad avere l'idea di inserire i cameo di celebrità per spiegare i concetti finanziari.

Lo sceneggiatore Charles Randolph ha raccontato che la sfida principale fu trovare il tono giusto, leggermente più divertente di una commedia di Miloš Forman ma senza scadere nella satira sfrenata come in 'Sesso e potere' (Wag the Dog).

Il vero Michael Burry compare in un cameo nel film nei panni di un dipendente del suo stesso fondo, la Scion Capital.

Jeffry Griffin, che interpreta l'assistente di Vennett, doveva originariamente apparire solo come comparsa, ma è stato promosso a un ruolo con dialoghi dopo che un assistente di produzione lo aveva notato tra la folla.

Molti personaggi sono basati su figure reali con nomi cambiati: Mark Baum (Steve Carell) è ispirato a Steve Eisman, Jared Vennett (Ryan Gosling) a Greg Lippmann, e Ben Rickert (Brad Pitt) a Ben Hockett.

Diverse celebrità appaiono nei panni di loro stesse in inserti che spiegano concetti finanziari: Margot Robbie illustra i mortgage-backed securities, Anthony Bourdain i CDO, e Richard Thaler insieme a Selena Gomez i credit default swap e i CDO sintetici.

Le riprese principali sono iniziate il 18 marzo 2015 a New Orleans, in Louisiana, con scene girate anche nel quartiere di Algiers.

La troupe ha ricreato gli uffici della fallita banca d'investimento Lehman Brothers nell'atrio del New York State Department of Financial Services a Manhattan.

Il blog visivo Information is Beautiful ha calcolato che il film è accurato al 91,4% rispetto agli eventi reali, definendolo un film 'sorprendentemente veritiero' con pochissima drammatizzazione o falsificazione.

La storia di Meredith Whitney, molto presente nel libro di Michael Lewis, è stata completamente omessa dal film, una scelta che è stata descritta come una 'cancellazione delle donne da Wall Street'.

Steve Eisman, il vero trader su cui è basato il personaggio di Mark Baum, inizialmente disse che la sua interpretazione da parte di Steve Carell non era del tutto accurata, ma nel 2025, dopo aver riletto la trascrizione della sua testimonianza del 2010, ha ammesso che Carell aveva ragione nel ritrarlo così arrabbiato.

Il film ha ottenuto il record per il miglior incasso medio per sala in un'apertura in otto sale cinematografiche, superando il precedente record detenuto da 'Memorie di una geisha'.