Chris Renaud si è coinvolto nel progetto nel 2012, mentre stava ancora lavorando a Despicable Me 2, quando il CEO di Illumination, Chris Meledandri, gli ha proposto un'idea su quello che fanno gli animali domestici quando i loro padroni non sono in casa.

Il team creativo ha considerato di trasformare la storia in un mistero di omicidio prima di decidere per un approccio più prossimo e relatable per il pubblico.

Lo sceneggiatore Simon Rich ha collaborato creando personaggi aggiuntivi, mentre il design dei personaggi principali e della produzione è stato affidato a Eric Guillon.

Il team ha utilizzato il disegnatore francese Jean-Jacques Sempé come influenza per progettare gli ambienti, cercando che le composizioni fossero marcatamente verticali, e seguendo la tradizione dei vecchi cartoni animati della Warner Bros., i volti dei padroni umani non vengono quasi mai mostrati completamente.

Tutta l'animazione del film è stata realizzata interamente in Francia dallo studio Illumination Mac Guff.

Nel seguito, Patton Oswalt ha sostituito Louis C.K. nel ruolo di Max a causa delle accuse di molestie sessuali contro l'attore originale.

Il film è stato il film originale con il maggior incasso dell'anno 2016 e ha raggiunto il maggiore incasso di apertura per un film con classificazione PG in Nord America, superando il record precedentemente stabilito da Shrek Forever After.

Con un incasso mondiale di 885,3 milioni di dollari, è diventato il film più redditizio del 2016 secondo i calcoli di Deadline Hollywood, che hanno stimato il suo utile netto in 374,6 milioni di dollari.