Bessie

La prima stesura della sceneggiatura fu scritta dal drammaturgo Horton Foote in un'epoca in cui la Columbia Pictures doveva produrre il film, ma il progetto naufragò quando lo studio fu coinvolto in irregolarità finanziarie che ne minacciarono l'esistenza.

Foote riacquistò la propria sceneggiatura dalla Columbia e ottenne i diritti del film dal biografo Chris Albertson.

Nei primi anni '90, quando i produttori Richard D. Zanuck e Lili Fini Zanuck stavano valutando di rilevare il progetto, il biografo Chris Albertson suggerì Queen Latifah per il ruolo principale, ma il progetto rimase in stallo per mancanza di finanziamenti.

Alla morte di Horton Foote nel 2009, sceneggiatura e diritti passarono alla figlia, l'attrice Hallie Foote, che li portò agli Zanuck e a HBO: per questo i comunicati stampa hanno definito Bessie un progetto rimasto '22 anni in lavorazione'.

Un primo annuncio del film indicava che sarebbe stato basato sulla biografia 'Bessie' di Chris Albertson del 1972, ma un anno dopo il libro non compariva più nei crediti né nella promozione, e il risultato finale ha solo una somiglianza marginale con il libro di Albertson.

La regista e sceneggiatrice Dee Rees ha dichiarato che i libri più influenti per la sua ricerca sono stati 'Blues Legacies and Black Feminism' di Angela Davis, 'Blues Empress in Black Chattanooga: Bessie Smith and the Emerging Urban South' di Michelle Scott e 'Autobiography of My Mother' di Jamaica Kincaid, quest'ultimo determinante per l'aspetto visivo e tematico.

Il personaggio di Lucille, interpretato da Tika Sumpter, è fittizio e rappresenta probabilmente un composito di diverse compagne e amanti reali di Bessie Smith.

Il film è stato girato ad Atlanta, in Georgia.

Nel 2016 Bessie era ancora il film originale HBO più visto di sempre, con 1,34 milioni di spettatori e un rating demo 18-49 dello 0,4.

Su Rotten Tomatoes il film ha ottenuto un punteggio del 91% basato su 32 recensioni, con una valutazione media di 6,8/10, mentre Metacritic gli ha assegnato un punteggio di 75 su 100 basato su 20 recensioni.