Lo sceneggiatore Gary Spinelli era nel 2013 alla ricerca di un progetto basato su fatti reali e durante la sua ricerca sul coinvolgimento della CIA a Mena si imbatté ripetutamente nel nome Barry Seal, il che lo ispirò per la sceneggiatura.

Il film originariamente si intitolava 'Mena' ed era nel 2014 nella Black List, l'elenco dei migliori sceneggiati non ancora adattati al cinema di Hollywood. Solo ad agosto 2016 il titolo è stato cambiato in American Made.

Tom Cruise e il regista Doug Liman hanno collaborato di nuovo su questo film dopo Edge of Tomorrow, ed è il primo film di Liman distribuito da Universal Pictures dal The Bourne Identity (2002).

Le riprese sono iniziate il 18 maggio 2015 ad Atlanta, Georgia, seguite da scene a Medellín e Santa Marta in Colombia.

L'11 settembre 2015 un Piper Aerostar bimotore si schiantò durante le riprese in Colombia, causando due morti tra l'equipaggio e il ferimento grave di un terzo membro. A causa di questo incidente, la produzione fu sospesa e ripresa solo a febbraio 2016 a New Orleans, con riprese aggiuntive ad Atlanta all'inizio del 2017.

La scena d'amore in assenza di gravità nel film era un'idea del regista Doug Liman, ispirata dal fatto che lui e Tom Cruise si scontrarono l'uno contro l'altro mentre giravano una scena di volo nella cabina di pilotaggio.

Anche se Tom Cruise è stato scelto per la parte, è alto solo 1,70 m, mentre il vero Barry Seal era un uomo obeso che secondo quanto riferito pesava circa 140 kg; Liman ha definito il film stesso 'una bugia divertente basata su una storia vera'.

In realtà il vero Barry Seal volava con un Twin Beech invece del Piper Aerostar utilizzato come aereo da contrabbando nel film.

Il film ha incassato 134,9 milioni di dollari a livello mondiale con un budget di produzione di 50 milioni di dollari e ha ricevuto complessivamente recensioni positive, con un punteggio dell'85% su Rotten Tomatoes.