Giuseppe è un ladro che, subito dopo essere stato liberato dalla prigione, si reca a Bellegra di sopra, in un piccolo paese del basso Lazio, per consegnare al parroco del paese don Valerio una lettera di raccomandazione perché lo aiuti a trovare un lavoro. Giuseppe non riesce però a incontrare don Valerio, perché quest'ultimo è ammalato; spinto dalla fame, ruba 100 lire dalla cassetta delle elemosine nella chiesa, con l'intenzione di restituire la somma una volta trovato lavoro. Viene tuttavia sorpreso da una donna che dà l'allarme e fa accorrere numerosi abitanti armati di bastoni e tridenti. Per sfuggire agli inseguitori, Giuseppe si traveste da prete e si allontana dal paese.