Il titolo di lavorazione del film era "Il cane, il gatto e la volpe", un titolo ripreso anche per uno dei brani della colonna sonora.

Il ruolo del protagonista Cat Stevens era stato inizialmente assegnato a Peter Martell, ma nei primi giorni di riprese l'attore si ruppe un piede in seguito a un litigio con la fidanzata.

Non potendo interrompere le riprese dopo l'infortunio di Peter Martell, la parte del protagonista passò a Terence Hill, dando così inizio alla celebre coppia cinematografica con Bud Spencer.

Il film è stato girato tra l'Italia e la provincia di Almería, nel Deserto di Tabernas, in Spagna.

Le scene iniziali con il treno a vapore sono state girate nel Lazio lungo la ferrovia (oggi abbandonata) Capranica-Civitavecchia, tra le stazioni di Barbarano Romano-Vejano e Blera.

La locomotiva usata per le scene del treno era in realtà una 625 del deposito di Roma Trastevere, camuffata da locomotiva del Far West.

Le scene interne del film sono state realizzate presso gli Elios Studios di Roma.

Il film è stato il quarto maggiore incasso della stagione cinematografica italiana 1967-68, con oltre 2 miliardi di lire, e secondo alcune fonti fu il maggior incasso domestico di quell'anno.

Nel Regno Unito la pellicola fu distribuita con il titolo alternativo "Blood River".

Il film è il primo capitolo della cosiddetta "Trilogia degli stivali" diretta da Giuseppe Colizzi, seguito da "I quattro dell'Ave Maria" e "La collina degli stivali", sempre con Bud Spencer e Terence Hill.