Il film è stato ispirato dal documentario del 1995 'High on Crack Street: Lost Lives in Lowell', che ha presentato la vera famiglia Eklund-Ward.
Scout Productions ha acquisito i diritti sulla vita di Micky Ward e Dick Eklund nel luglio 2003, e il progetto è passato attraverso molteplici sceneggiatori tra cui Eric Johnson, Paul Tamasy, Lewis Colick, Paul Attanasio e Scott Silver.
Il rapper Eminem, fresco del successo di 8 Mile, era originariamente la prima scelta per interpretare Micky Ward ma ha rifiutato l'offerta, e anche Matt Damon è stato considerato prima che Mark Wahlberg si unisse nel 2005.
Mark Wahlberg ha chiesto a Martin Scorsese di dirigere, ma Scorsese ha declinato, sentendo che l'ambientazione del Massachusetts era ridondante dopo The Departed e che non era interessato a dirigere un altro film di boxe dopo Raging Bull.
Darren Aronofsky era originariamente destinato a dirigere con Matt Damon e successivamente Brad Pitt era legato per interpretare Dicky Eklund, ma entrambi gli attori e Aronofsky alla fine si ritirarono; Aronofsky se ne andò per dirigere RoboCop e Black Swan, e gli fu dato invece un credito di produttore esecutivo.
La regista Catherine Hardwicke ha espresso interesse nel dirigere il film ma i produttori le hanno detto che doveva essere diretto da un uomo.
Mark Wahlberg ha suggerito Christian Bale per il ruolo di Dicky Eklund dopo averlo incontrato nella scuola materna che frequentavano le loro figlie.
Christian Bale ha trovato facile perdere peso per il ruolo del Dicky Eklund dipendente dal crack perché aveva già perso 63 chili per The Machinist nel 2003.
Mickey O'Keefe, l'allenatore della vera vita di Micky Ward, ha interpretato se stesso nel film nonostante non avesse mai recitato prima; Wahlberg lo ha convinto che poteva farcela poiché come agente di polizia doveva già recitare e pensare velocemente.
Mark Wahlberg ha dedicato oltre quattro anni all'allenamento del bodybuilding per interpretare in modo convincente il pugile Micky Ward, allenarsi segretamente tre ore al giorno anche mentre girava sei altri film.
Wahlberg ha rifiutato una controfigura e ha ricevuto veri pugni durante le scene di combattimento, il che ha quasi spezzato il suo naso un paio di volte.
Durante la pre-produzione, i veri fratelli Ward si sono temporaneamente trasferiti nella casa di Mark Wahlberg affinché potesse studiare le loro abitudini e i loro modi di fare.
Wahlberg ha assunto l'allenatore di boxe Freddie Roach per aiutarlo a modellare lo stile di combattimento specifico di Ward e ha anche ricevuto ulteriore preparazione nella boxe da Manny Pacquiao.
La fotografia principale si è svolta in un calendario di 33 giorni a partire dal 13 luglio 2009, sul luogo a Lowell, Massachusetts, inclusi i combattimenti di boxe ripresi al Tsongas Center all'UMass Lowell e le scene di palestra al West End Gym di Arthur Ramalho, una delle vere strutture di allenamento di Ward.
Per replicare l'aspetto delle vere trasmissioni di combattimenti su HBO, il regista David O. Russell ha utilizzato le vere telecamere in formato Beta vintage da quell'epoca e ha assunto il direttore e l'equipaggio originali di HBO che avevano filmato i veri combattimenti di Ward.
Le riprese del combattimento di boxe sono state coreografate direttamente dal video dei veri combattimenti di Micky Ward, e il film ha utilizzato il vero commento della trasmissione di Larry Merchant, Roy Jones Jr. e Jim Lampley.
La rappresentazione dei film degli eventi differisce dalla realtà in diversi modi: Ward era effettivamente in una striscia vincente di 18-1 (non una striscia perdente) prima del combattimento con Mungin, non è stato abbattuto nel combattimento con Neary, e il suo record prima di affrontare Neary era effettivamente 34-9 piuttosto che il 30-7 mostrato nel film.
Nel film, la canzone di ingresso di Ward per il suo combattimento del 1997 con Alfonso Sanchez è 'The Warrior's Code' dei Dropkick Murphys, nonostante la canzone non fosse stata rilasciata fino al 2005.
Le vittorie di Bale e Leo per il Miglior Attore Non Protagonista e Attrice Protagonista agli Academy Awards hanno segnato la prima volta che un film aveva vinto entrambi gli Oscar per la recitazione di supporto da Hannah e le sue sorelle nel 1986.
Sports Illustrated ha soprannominato The Fighter il miglior film sportivo del decennio, paragonandolo favorevolmente a Raging Bull di Martin Scorsese.
Un seguito incentrato sulla leggendaria trilogia di combattimenti tra Ward e Arturo Gatti era in fase di sviluppo già nel 2011, con David O. Russell legato a scrivere e Jerry Ferrara firmato nel 2013 per interpretare Gatti, anche se nel 2015 il progetto rimaneva incompiuto.
