Lo sceneggiatore David Koepp si è ispirato a reportage del 2000 sulla crescente popolarità delle 'panic rooms' tra i ricchi nelle aree urbane, e ha venduto la sceneggiatura a Sony Pictures per 4 milioni di dollari.
Prima che Fincher assumesse la direzione, Ridley Scott è stato brevemente considerato per il progetto, e l'attore-regista Forest Whitaker ha esaminato la sceneggiatura prima di rifiutare l'opportunità di dirigere il film.
Fincher vedeva il film come un incrocio tra 'La finestra sul cortile' e 'Straw Dogs', ma temeva che il pubblico moderno lo paragonasse più a 'Mamma, ho perso l'aereo' che a Hitchcock.
Nicole Kidman è stata inizialmente scelta per il ruolo di Meg, ma ha lasciato il progetto dopo aver aggravato una frattura al ginocchio subita durante le riprese di Moulin Rouge!, il che ha quasi portato all'annullamento della produzione prima che Jodie Foster assumesse il ruolo in fretta.
Jodie Foster ha avuto solo una settimana per prepararsi al ruolo dopo aver sostituito Kidman, e si dice sia stata pagata 12 milioni di dollari per la sua interpretazione.
Hayden Panettiere è stata originariamente scelta per interpretare Sarah, ma ha lasciato il progetto alla fine del 2000, essendo sostituita da Kristen Stewart, per la quale questo era solo il secondo lungometraggio della carriera.
Il ruolo di Raoul è stato offerto in primo luogo a Maynard James Keenan, cantante dei Tool per il quale Fincher aveva diretto il videoclip 'Judith' degli A Perfect Circle, ma era troppo occupato, e il ruolo è finito a Dwight Yoakam.
Fincher ha riscritto il personaggio di Burnham, originariamente concepito come un tecnico sofisticato, trasformandolo in un operaio, e ha chiesto a Forest Whitaker di guardare 'Key Largo' per trarre ispirazione dalla recitazione di Humphrey Bogart.
Nicole Kidman, nonostante avesse lasciato il ruolo principale, ha ancora partecipato al film senza crediti come voce della ragazza modella ex-fidanzata del marito di Meg.
La casa e la sua panic room sono state costruite in uno studio dei Raleigh Studios al costo di 6 milioni di dollari, e tre versioni della stanza sono state erette per consentire riprese da più angolazioni.
Jodie Foster è rimasta incinta poco dopo l'inizio delle riprese; la produzione è continuata per un po' nascondendo la gravidanza con il costume, ma è stata sospesa fino alla nascita del bambino, riprendendo le riprese mesi dopo per rifare scene, inclusa l'apertura del film.
Il direttore della fotografia originale, Darius Khondji, è stato licenziato all'inizio delle riprese dopo un conflitto con un membro della troupe, e è stato sostituito da Conrad W. Hall.
Una scena di cinque secondi in cui Meg lascia cadere il kit medico di Sarah è stata ripetuta più di cento volte affinché sembrasse che lei avesse perso l'oggetto, anziché lanciarlo deliberatamente.
La scena di apertura, che sembra un'inquadratura continua per la città di New York fino alla casa, ha impiegato nove giorni per essere girata e diversi mesi di post-produzione combinando immagini reali con effetti generati al computer.
Una squadra di controfigure acrobatiche è stata utilizzata per muovere la clavicola slogata del personaggio Stephen dopo che era stato picchiato dagli invasori.
I crediti di apertura, con titoli sovrapposti ai punti di interesse di New York, sono stati ispirati dalle sequenze di apertura dei film 'L'inconveniente di Harry' (The Trouble with Harry) e 'Intrigo internazionale' (North by Northwest).
Dopo test con il pubblico che ha disapprovato il finale originale con l'invasione dello SWAT, i montatori hanno scelto di riutilizzare inquadrature già esistenti che rendevano il personaggio Burnham meno simpatico, poiché ricostruire l'ambientazione per nuove riprese avrebbe costato circa 3 milioni di dollari.
Il film ha superato 'Matrix' conquistando il debutto più grande di un fine settimana festivo di Pasqua fino ad allora, incassando 30 milioni di dollari nel fine settimana di apertura negli Stati Uniti e in Canada.
