L'idea del film sul "Distretto dei Diamanti" di New York è nata ai fratelli Josh e Benny Safdie nel 2009, ispirata dalle storie di loro padre, che lavorava come venditore di diamanti. Il coautore della sceneggiatura Ronald Bronstein è cresciuto in un ambiente simile — suo padre lavorava nel quartiere della moda di New York.

Il titolo del film fa riferimento all'idea che le pietre grezze sembrino brutte alla maggior parte delle persone, ma se le si guarda più da vicino, si può trovare bellezza e valore — proprio come nel protagonista Howard, nonostante i suoi difetti.

I fratelli Safdie hanno proposto per la prima volta la parte di Howard ad Adam Sandler nel 2010 e nel 2015, ma il suo manager ha rifiutato la sceneggiatura; l'attore ha accettato solo nell'aprile 2018, dopo aver visto il film dei registi "Good Time".

Prima di Sandler, la parte di Howard doveva essere interpretata da Jonah Hill, ma ha abbandonato il progetto perché impegnato nelle riprese del film "Mid90s", che ha anche diretto lui stesso. Tra gli altri candidati considerati in diversi momenti figuravano Sacha Baron Cohen, Harvey Keitel e James Caan.

Per la parte di Julia hanno fatto un provino circa 300 attrici, tra cui Lady Gaga, Jennifer Lawrence, Scarlett Johansson e Kim Kardashian, ma la parte è andata in fine a Julia Fox.

La parte del giocatore di basket era stata inizialmente scritta per Kobe Bryant, e i creatori avevano in programma di costruire la trama intorno al giorno in cui ha stabilito il record di punti al Madison Square Garden, ma l'agente di Bryant ha comunicato che lui era interessato solo alla regia. Sono stati considerati anche Amar'e Stoudemire (che ha rifiutato di radersi la testa per l'aspetto ai tempi dei "Knicks") e Joel Embiid, che è stato costretto a uscire dal progetto a causa del rinvio delle riprese nella stagione di basket — alla fine la parte è andata a Kevin Garnett, nonostante la sto

Le riprese si sono svolte dal 25 settembre al 15 novembre 2018 a New York; il direttore della fotografia Darius Khondji ha girato principalmente su pellicola 35mm con obiettivi anamorfici vintage, mentre le scene notturne sono state girate in digitale con una telecamera Arri Alexa Mini con lo stesso tipo di lenti.

La miniera africana di Welo in Etiopia è stata in realtà rappresentata dalla zona di O'Kiep in Sudafrica, mentre per gli attori comparsa sono stati utilizzati veri etiopi per autenticità.

La colonna sonora originale è stata scritta da Daniel Lopatin, che ha anche registrato con il cantante The Weeknd diverse canzoni per il film — non sono entrate nel film, ma in seguito Lopatin ha ottenuto i crediti di produttore nell'album "After Hours" di The Weeknd del 2020.

Nel primo weekend del limited release il film ha incassato in media $107.448 per sala — un record per A24 e il secondo risultato più grande tra tutti i film del 2019. Al termine del suo ciclo di distribuzione il film ha guadagnato $50 milioni, diventando il film A24 più redditizio negli USA fino all'uscita di "Everything Everywhere All at Once" nel 2022.

Le valutazioni degli spettatori sono cambiate drasticamente tra il limited release e il wide release: secondo il sondaggio CinemaScore il voto è sceso da "A−" a "C+".