Il film è basato su un'idea originale dello psichiatra forense Robert H. Berger, poi sviluppata in sceneggiatura da Wesley Strick.

Prima di Phil Joanou, Harold Becker, Joel Schumacher e John Boorman furono variamente considerati per dirigere il film.

La sceneggiatura originale era ambientata a New York, ma la produzione si trasferì a San Francisco a causa di uno sciopero sindacale in corso e per il fascino iconico della città.

Il climax del film doveva originariamente svolgersi sul Golden Gate Bridge, ma la scena fu riscritta per vincoli di budget e ambientata invece in un faro.

La scena finale al faro fu girata al Pigeon Point Lighthouse di Pescadero; altre location includono il San Francisco County Superior Court, il Letterman Army Hospital e il Kimpton Sir Francis Drake Hotel.

La sceneggiatrice televisiva Susan Harris fornì riscritture non accreditate del copione.

Fu l'ultimo film del direttore della fotografia Jordan Cronenweth.

Il film ricevette recensioni contrastanti ma fu paragonato positivamente alle opere di Alfred Hitchcock, in particolare a Vertigo; anche il critico Roger Ebert notò questa somiglianza pur trovando la trama eccessivamente complessa.

Kim Basinger fu candidata sia al MTV Movie Award per l'attrice più desiderabile sia, in negativo, al Razzie Award come peggior attrice (anche per Cool World), mentre il film e la sceneggiatura di Wesley Strick e Robert Berger furono candidati rispettivamente a Peggior Film e Peggior Sceneggiatura ai Razzie Awards.