Confessioni di una mente pericolosa

Chuck Barris vendette i diritti della sua 'autobiografia non autorizzata' alla Columbia Pictures già alla fine degli anni '80, con Jim McBride designato come regista, ma il progetto fu abbandonato quando la presidente della Columbia Dawn Steel fu licenziata nel 1989.

Per il ruolo di Barris, il regista Jim McBride lo offrì inizialmente a Richard Dreyfuss, che rifiutò di leggere la sceneggiatura perché riteneva l'umorismo macabro di Barris di cattivo gusto.

Nel corso dello sviluppo, il progetto ha visto susseguirsi numerosi registi (tra cui Curtis Hanson, P. J. Hogan, David Fincher, Brian De Palma, Bryan Singer) e attori pressentiti per il ruolo principale, tra cui Sean Penn, Mike Myers, Ben Stiller e Johnny Depp.

George Clooney volle fortemente Sam Rockwell, allora sconosciuto, convinto che un attore troppo famoso non potesse interpretare in modo credibile un personaggio altrettanto famoso; per prepararsi al ruolo Rockwell trascorse due mesi e mezzo con Barris, registrandone la voce per impararne le intonazioni.

Il ruolo dell'agente CIA Patricia Watson era stato originariamente pensato per Nicole Kidman, che dovette rinunciare per impegni con The Hours, e andò quindi a Julia Roberts.

Julia Roberts e Drew Barrymore, amiche di Clooney, accettarono di recitare per un cachet ridotto di soli 250.000 dollari ciascuna, permettendo così al regista di rispettare il budget di 30 milioni di dollari e di scritturare Sam Rockwell come protagonista.

Per convincere Miramax ad accettare Rockwell al posto di attori più famosi come Robert Downey Jr. e Ben Stiller, Clooney accettò di apparire in un cameo in Spy Kids 3-D: Game Over in cambio della scelta del cast.

Brad Pitt e Matt Damon appaiono in un cameo come concorrenti di uno dei giochi televisivi creati dal protagonista, come favore all'amico George Clooney, mentre Michael Cera interpreta Chuck Barris da bambino.

Lo sceneggiatore Charlie Kaufman rimase insoddisfatto del modo in cui Clooney trattò la sua sceneggiatura, in particolare per la rimozione di una sottotrama sulla tossicodipendenza, richiesta da Barris stesso per motivi di autenticità storica.

Sebbene Barris avesse sempre sostenuto di essere stato un vero assassino della CIA, in un'intervista del 1984 aveva già ammesso di aver inventato la storia, scritta in parte perché era stato escluso dalla televisione dopo la controversia legata al suo show 3's a Crowd.

Il regista e il direttore della fotografia Newton Thomas Sigel usarono tecniche visive diverse per ogni decennio rappresentato: una palette color 'Technicolor sbiadito' per gli anni '50, focus stilizzati ispirati agli spaghetti western per gli anni '60, e camere a mano ispirate ai film di Sidney Lumet, Mike Nichols e Alan J. Pakula per gli anni '70.

Sam Rockwell vinse l'Orso d'argento per il miglior attore al Festival di Berlino 2003, mentre Clooney fu candidato all'Orso d'oro ma perse contro Michael Winterbottom per In This World.

Il film incassò solo 33 milioni di dollari a fronte di un budget di 30 milioni, riuscendo appena a coprire i costi di produzione nonostante le recensioni della critica fossero generalmente positive.