Il progetto di adattamento del fumetto R.I.P.D. venne annunciato per la prima volta nel marzo 2008, con la produzione che sottolineò da subito punti in comune con Men in Black. Il produttore Mike Richardson (Dark Horse Comics) precisò però che R.I.P.D. avrebbe dato maggiore risalto agli elementi horror della storia.

Il regista originariamente designato per il film era David Dobkin, scelto nel 2006 dopo il successo di Wedding Crashers, ma abbandonò il progetto; McG fu poi designato prima di essere a sua volta rimpiazzato da Robert Schwentke nell'estate 2010.

Il ruolo di Roy Pulsipher fu inizialmente offerto a Zach Galifianakis, che lo rifiutò per impegni con altri film; la parte andò infine a Jeff Bridges nell'aprile 2011.

Per il ruolo del supervisore Mildred Proctor era stata inizialmente considerata Jodie Foster, prima che la parte venisse assegnata a Mary-Louise Parker.

Le riprese del film si sono svolte a partire dall'ultima settimana di agosto 2011 nelle città di Boston, Providence e Raynham, e si sono concluse il 28 gennaio 2012.

Il film venne girato interamente in 2D, ma nel febbraio 2013 Universal Pictures annunciò che sarebbe stato sottoposto a un processo di post-conversione per essere distribuito anche in versione 3D.

Il 16 luglio 2013 il canale YouTube di Adult Swim pubblicò un cortometraggio animato ambientato prima degli eventi del film, prodotto da Titmouse, Inc. e con le voci di Ryan Reynolds e Jeff Bridges.

Il film fu un flop al botteghino, incassando solo 78,3 milioni di dollari a fronte di un budget stimato tra 130 e 154 milioni di dollari, e ricevette recensioni generalmente negative, con appena il 13% di gradimento su Rotten Tomatoes.