Germinal

Claude Berri voleva assolutamente Renaud per il ruolo di Étienne Lantier; il cantante impiegò tre anni prima di accettare la parte.

Renaud conservò un ricordo amaro dell'esperienza: il film, che doveva durare 3 ore e 38 minuti, fu ridotto e privato di diverse scene in cui recitava, rendendo il suo personaggio poco comprensibile secondo lui. L'attore ebbe inoltre l'impressione che Claude Berri lo trattasse come una marionetta, obbligandolo a ripetere ogni battuta esattamente come pronunciata, senza lasciargli spazio per un'interpretazione personale.

Claude Berri rese di nuovo omaggio a suo padre attraverso questo film: artigiano pellicciaio a Parigi, era comunista e lottava per un mondo migliore.

La maggior parte delle ottomila comparse del film fu scelta tra ex minatori, figli e nipoti di minatori.

Il film costò 165 milioni di franchi, diventando all'epoca il film più costoso della storia del cinema francese.

Le riprese del film favorirono la valorizzazione patrimoniale del pozzo minerario di Arenberg, aperto nel 1903 e dismesso nel 1989, classificato monumento storico dal 1992 e poi iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2012; il film ispirò anche la sua riconversione in polo d'eccellenza per l'immagine e i media digitali dal 2015.

Il Consiglio regionale del Nord-Passo di Calais concesse una sovvenzione di 10 milioni di franchi per avviare il progetto; dopo il successo del film, che totalizzò sei milioni di spettatori, Claude Berri volle restituire quella somma a chi aveva lavorato al progetto nella regione, ma la presidente regionale Marie-Christine Blandin gli consigliò invece di creare una fondazione per aiutare le persone della regione in difficoltà finanziaria ad avviare un'impresa.

Il tournage permise a Renaud di scoprire il folklore degli abitanti del bacino minerario del Nord-Passo di Calais, tanto che il cantante decise di raccontarlo in musica realizzando l'album Renaud cante el' Nord, che gli valse la sua prima Victoire de la musique nel 1994 come miglior album di musica tradizionale.

Corinne Masiero fece qui la sua prima apparizione come comparsa, nei panni di una ballerina di ballo; l'attrice ha raccontato in un'intervista di essere rimasta colpita dalla mancanza di disciplina di Gérard Depardieu durante le riprese.

Il nome di battesimo di Chaval non è mai citato nel romanzo di Zola, ma nel film, durante l'appello dopo la rottura del rivestimento del pozzo, un capo squadra grida «Chaval, Antoine!»: questo nome era noto solo dai dossier preparatori di Zola per i Rougon-Macquart.