Trey Edward Shults non aveva in mente un'etnia razziale specifica per la famiglia quando scrisse la sceneggiatura; i riferimenti alla razza dei personaggi sono stati aggiunti solo dopo che sono stati scelti attori neri.

Sterling K. Brown ha detto a Variety che non aveva mai visto una famiglia nera della classe media o della classe media superiore affrontare i tipi di problemi rappresentati nel film.

La visione di Shults per il film si è concretizzata solo dopo che ha instaurato una stretta relazione con Kelvin Harrison Jr., che interpreta Tyler, il quale ha dato un contributo creativo al film.

Kelvin Harrison Jr. ha segretamente inviato la sceneggiatura alla sua stretta amica Taylor Russell settimane prima del suo provino, infrangendo le regole, perché credeva che sarebbero stati fratelli e sorelle convincenti, e l'ha aiutata a ottenere il ruolo di Emily.

Alexa Demie, che interpreta Alexis, è stata scelta più avanti nel processo dopo aver incontrato Harrison poche settimane prima della produzione e aver sentito parlare del film direttamente da lui.

Le riprese principali si sono svolte dal 9 luglio al 24 agosto 2018 nella contea di Broward e a Key Biscayne, in Florida, con alcune riprese anche a Hollywood, Florida.

Alexa Demie ha suggerito la scena in cui Alexis ed Emily si incontrano in un bagno, che implica un cambiamento nello spostamento narrativo da una donna all'altra.

Demie ha detto che le riprese della scena di guida iniziale erano così naturali che era come se non ci fosse nessuna troupe cinematografica, riflettendo lo stile collaborativo della produzione.

Trent Reznor e Atticus Ross hanno composto la colonna sonora, sostituendo Brian McOmber, frequente collaboratore musicale di Shults; Reznor ha avviato il contatto dopo essere diventato un fan dei film precedenti di Shults, portando a un incontro a Los Angeles.

Shults ha scritto specifici cue musicali come 'Backseat Freestyle' di Kendrick Lamar direttamente nella sceneggiatura e ha incorporato le canzoni intese come file negli script inviati agli attori.

Shults ha girato il film prima di assicurarsi i diritti ad alcune canzoni, accettando di tagliare e rifare scene se i negoziati non fossero riusciti; Frank Ocean ha autorizzato le sue canzoni dopo aver ricevuto una lettera e una versione grezza del film, mentre i negoziati con Kanye West hanno richiesto mesi prima che 'I Am a God' fosse approvato con la condizione che venisse utilizzata una versione 'pulita' poiché West si era allontanato dalla musica secolare.

Nonostante le recensioni positive, Waves è stato un fallimento al box office, incassando 2,6 milioni di dollari a livello mondiale rispetto a un budget di produzione di 6 milioni di dollari.

Il film è stato nominato uno dei dieci migliori film dell'anno dal National Board of Review.