Edward Neumeier ha concepito l'idea di RoboCop mentre lavorava unofficialmente sul set di Blade Runner nel 1982, immaginando un poliziotto completamente meccanico futuristico che acquisisce un senso di intelligenza umana.

Neumeier è stato influenzato dalla struttura di Psycho, che uccide il suo personaggio principale all'inizio, e ha usato questo per giustificare l'uccisione di Alex Murphy all'inizio della storia.

Neumeier ha attinto dalla cultura aziendale e finanziaria degli anni '80 per la satira, inclusa la popolarità su Wall Street del libro del XVII secolo The Book of Five Rings, e ha visto il declino automobilistico di Detroit come legato all'aumento della burocrazia.

Il co-sceneggiatore Michael Miner ha descritto il film come 'una commedia per un'epoca cinica', inquadrandolo come una risposta all'economia dell'era Reagan e all'influenza dei Chicago Boys di Milton Friedman.

I candidati alla regia prima di Paul Verhoeven includevano David Cronenberg e Alex Cox; Monte Hellman alla fine si unì come regista della second unit dopo essere stato considerato per il ruolo principale.

Verhoeven inizialmente rifiutò la sceneggiatura due volte, trovandola orribile e non comprendendo la sua satira a causa della scarsa padronanza dell'inglese; sua moglie Martine lo convinse a riconsiderarla sottolineando il suo nucleo emotivo riguardante l'identità perduta.

Arnold Schwarzenegger era la prima scelta di Orion per interpretare RoboCop, ma lui e altri attori muscolosi considerati (inclusi Rutger Hauer e Tom Berenger) erano ritenuti troppo fisicamente imponenti, rischiando di far sembrare il costume come l'Omino Michelin.

Peter Weller è stato scelto in parte perché era l'unico attore che veramente voleva il ruolo e richiedeva uno stipendio basso; Verhoeven ha detto che ha assunto Weller perché 'il suo mento era molto buono'.

Stephanie Zimbalist era originariamente scelta come Anne Lewis ma si ritirò a causa del suo impegno nella serie TV rivivificata Remington Steele; Nancy Allen la sostituì e le fece tagliare i lunghi capelli biondi otto volte per de-sessualizzare il personaggio.

Il personaggio di Boddicker di Kurtwood Smith era scritto per indossare occhiali per assomigliare all'ufficiale nazista Heinrich Himmler, anche se Smith era ignaro di questo riferimento durante le riprese.

L'host radiofonico Howard Stern gli fu offerto un ruolo non specificato nel film ma lo rifiutò, pensando che il concetto fosse stupido, anche se in seguito elogiò il film finito.

Weller ebbe una lite con Verhoeven durante le riprese a causa del costume di RoboCop ingombrante e non finito e fu brevemente licenziato, con Lance Henriksen considerato come sostituto prima che Weller fosse persuaso a tornare.

Il costume di RoboCop ha fatto sudare a Weller fino a 3 libbre (1,4 kg) al giorno nel caldo intenso di Dallas, che a volte raggiungeva 115°F (46°C).

Kurtwood Smith ha improvvisato diversi delle peculiarità di Boddicker sul set, incluso attaccare una gomma da masticare alla scrivania di una segretaria e sputare sangue su un banco della stazione di polizia.

Durante una scena di esplosione a Deep Ellum, l'esplosione era più grande del previsto, costringendo gli attori a scappare di fretta e Smith a togliersi la giacca perché ha preso fuoco; gli stunt performer hanno ricevuto 400 dollari in più come compenso per i rischi.

Il team di effetti di Rob Bottin ha creato la scena di morte di Murphy usando braccia protesiche riempite di tubi per il sangue e aria compressa, più una replica articolata dettagliata del busto e della testa di Weller per il colpo di pistola fatale, controllata da quattro burattinai.

L'effetto del corpo di Emil che si scioglie è stato ispirato dal film del 1977 The Incredible Melting Man, e i suoi resti liquefatti sono stati creati usando pollo crudo, zuppa e sugo versati su un parabrezza di un'auto.

ED-209 è stata progettata senza occhi perché i creatori credevano che gli occhi avrebbero reso il robot troppo simpatico, e il suo ruggito è stato creato usando il suono di un leopardo.

Il personaggio dell'Old Man, presidente di OCP, era basato sul CEO reale di MCA Inc. Lew Wasserman, che Neumeier considerava una figura potente e intimidatoria.

La pistola di RoboCop, l'Auto-9, era una Beretta 93R modificata con una canna estesa e fessure tagliate sul lato per creare lampi di fuoco multidirezionali.

La MPAA inizialmente ha dato a RoboCop una classificazione X e ha richiesto che la violenza fosse attenuata per una classificazione R; Verhoeven ha affermato che il film è stato ricandidato otto volte, anche se alcuni rapporti ne citavano undici.

Una scena che mostra un Emil mutante disintegrato dall'auto di Boddicker è stata mantenuta intatta nonostante le obiezioni della MPAA perché ha costantemente attirato le risate più grandi nei test screening.