Il film è nato da un concetto di base del produttore esecutivo Alex Heineman, con il team di produzione che condivideva storie di feste indimenticabili a cui avevano partecipato o sentito parlare, che lo sceneggiatore Michael Bacall ha poi sviluppato in uno scenario per il copione nel corso di una sola notte con l'obiettivo di creare la 'festa di fine scuola più pazza di tutti i tempi'.

Bacall ha scritto la sceneggiatura principalmente di notte mentre lavorava simultaneamente alle sceneggiature per 21 Jump Street e Scott Pilgrim vs. the World, e ha ammesso di essere stato un nerd al liceo che non ha mai fatto nulla di simile a quello che appare nel film.

È stato ampiamente speculato che la trama fosse liberamente ispirata da un'infame festa nel 2008 organizzata dal sedicenne australiano Corey Worthington, la cui caotica festa con crashers e la combattiva intervista televisiva rispecchiano da vicino l'intervista televisiva e l'outfit finali fittizi di Costa, sebbene questo non sia mai stato confermato dai creatori del film.

Il titolo 'Project X' era originariamente inteso come semplice segnaposto, ma è stato mantenuto come titolo finale per capitalizzare sul buzz generato dal presunto segreto che circondava il progetto; i produttori hanno addirittura trattenuto i copioni completi dai membri del cast, distribuendo solo pagine individuali con filigrana.

Il regista Nima Nourizadeh, precedentemente noto solo per videoclip musicali e spot pubblicitari, è stato assunto dopo aver impressionato i produttori con i suoi spot Adidas a tema festa; è stato fatto volare da Londra a Los Angeles per quello che pensava sarebbe un lavoro di due settimane, che si è trascinato per due anni.

I produttori hanno tenuto un casting a livello nazionale che richiedeva ai candidati di inviare video di se stessi mentre raccontavano storie imbarazzanti o divertenti o ballavano, cercando specificamente attori sconosciuti senza crediti recitati precedenti.

Thomas Mann, che aveva esperienza recitativa precedente da It's Kind of a Funny Story, è stato inizialmente detto che non poteva sostenere il provino perché i produttori volevano solo esordientti, ma alla fine ha sostenuto il provino sette volte prima di vincere il ruolo di Thomas.

Per il casting dei tre protagonisti, i produttori hanno evitato di far sostenere i provini agli attori da soli e invece hanno fatto sostenere i provini a gruppi di tre attori insieme, scambiando le persone per trovare la migliore chimica sullo schermo.

I nomi reali degli attori e i loro tratti personali sono stati spesso incorporati direttamente nei loro personaggi; ad esempio, il modo di fare sicuro e dall'accento newyorkese di Oliver Cooper al provino ha portato alla storia di Costa che si trasferisce da Queens, anche se Cooper è cresciuto in realtà nell'Ohio.

Alexis Knapp era inizialmente a disagio con la nudità richiesta per il suo ruolo ma alla fine ha accettato, e ha insistito per sviluppare il suo personaggio oltre il semplice archetipo della 'bella ragazza'.

L'intero film è stato girato su un set residenziale finto costruito su misura presso il Warner Ranch a Burbank in 25 notti, girando di notte dalle 17:00 alle 5:00, perché i produttori hanno riscontrato che era troppo difficile assicurarsi e chiudere un vero quartiere per le riprese notturne e gli effetti di fuoco.

La casa di Thomas sul set è stata costruita direttamente di fronte alla casa utilizzata per il personaggio di Danny Glover nel film Silver Pictures del 1987 Lethal Weapon.

Il film è stato girato in gran parte in ordine cronologico perché riparare il danno da fuoco e distruzione del set per girare scene precedenti fuori sequenza sarebbe stato impraticabile.

Per mantenere l'atmosfera della festa viva tra le riprese, il DJ di New York Jesse Marco ha suonato musica dal vivo sul set anche quando le telecamere non stavano girando, e le comparse hanno continuato a fare festa tra le scene, con alcuni scatti che catturavano fino a 20 minuti di puro ballo delle comparse.

La vera polizia di Burbank è stata chiamata sul set più volte a causa dei reclami per il rumore dei residenti vicini durante le riprese notturne.

Per preparare i tre attori protagonisti e costruire una vera chimica di amicizia, i produttori hanno mandato Brown, Cooper e Mann a Disneyland insieme e hanno fatto loro trascorrere un fine settimana in una cabina a Big Bear City, California.

Il direttore della fotografia Ken Seng e il regista Nourizadeh hanno testato dodici diversi sistemi di telecamere prima di optare per il digitale-HD Sony F23, scelto per la sua capacità di gestire cambiamenti di illuminazione estremi e improvvisi dalla luce naturale e dai flash stroboscopici.

Oltre alle riprese del cameraman principale, il crew ha distribuito dispositivi di registrazione come BlackBerry e iPhone ai membri del cast e alle comparse per catturare angoli aggiuntivi di found-footage, risultando in ore di materiale in gran parte inutilizzabile che ha dovuto essere setacciato per clip utilizzabili.

Project X è stato il film più piratato del 2012 su BitTorrent, con circa 8,7 milioni di download.

L'uscita del film ha ispirato numerose feste di veri e propri imitatori in tutto il mondo esplicitamente nominate in riferimento al film, incluse 'Project M' nel Michigan, 'Project X House Party 2' in Florida, e una festa a Haren, Paesi Bassi, che ha causato danni per oltre 1 milione di euro e in seguito è diventata oggetto di un documentario Netflix del 2025 intitolato Trainwreck: The Real Project X.

Il rapper Ken Carson ha intitolato il suo album di debutto in studio del 2021 Project X dal film, con grafica della copertina che fa riferimento al materiale promozionale del film.