Melancholia

L'idea del film è nata durante una seduta di terapia di Lars von Trier, in cui un terapeuta gli aveva spiegato che le persone depresse tendono a rimanere calme sotto pressione perché si aspettano già che succedano cose brutte.

Il concetto delle due sorelle protagoniste è nato da uno scambio di lettere tra von Trier e l'attrice Penélope Cruz, che gli aveva parlato con entusiasmo della pièce Le serve di Jean Genet; le due domestiche della pièce si sono evolute fino a diventare le sorelle Justine e Claire.

Il personaggio di Justine è largamente ispirato alla personalità dello stesso von Trier, e il suo nome proviene dal romanzo Justine del Marchese de Sade (1791).

L'idea della collisione planetaria si è ispirata a siti internet che discutevano di teorie di questo tipo di evento, e von Trier ha scelto fin dall'inizio di rivelare esplicitamente all'inizio del film che il mondo sarebbe davvero finito, per non distrarre lo spettatore con il suspense.

Penélope Cruz doveva inizialmente interpretare il ruolo principale, ma si è ritirata a causa di un cambiamento nel calendario di ripresa (per girare Pirati dei Caraibi - La fontana dell'eterna giovinezza); von Trier ha allora proposto il ruolo a Kirsten Dunst, suggerita dal regista americano Paul Thomas Anderson.

Il film segna il ritorno al cinema di Kiefer Sutherland e Brady Corbet, che interpretavano rispettivamente Jack Bauer e Derek Huxley nella serie televisiva 24 dalla 2006.

Le riprese si sono svolte dal 22 luglio all'8 settembre 2010, con scene d'interno girate presso gli studi Film i Väst a Trollhättan (Svezia) e scene d'esterno intorno al castello di Tjolöholm; era la quarta volta che von Trier girava un film a Trollhättan.

Fedele al suo stile abituale, von Trier ha girato senza prove: gli attori improvvisavano e ricevevano istruzioni tra le riprese. La macchina da presa era inizialmente manovrata da von Trier stesso, poi il direttore della fotografia Manuel Alberto Claro riprendeva i suoi movimenti per catturare un'energia e una presenza particolare.

In omaggio indiretto ad Andreï Tarkovski, a cui aveva dedicato il suo precedente film Antichrist, von Trier mostra nei primi piani di Melancholia il quadro Cacciatori nella neve di Bruegel, che era già apparso nel film Stalker di Tarkovski.

Il preludio di Tristano e Isotta di Wagner costituisce il tema musicale principale del film; questa scelta è stata ispirata da un passaggio di Alla ricerca del tempo perduto di Marcel Proust, in cui Proust qualifica questo preludio come la più grande opera d'arte di tutti i tempi.

Gli effetti visivi della sequenza di apertura sono stati realizzati principalmente dallo studio polacco Platige Image, che aveva già collaborato con von Trier su Antichrist; un team di 19 artisti ha lavorato per tre mesi a partire dalle prime indicazioni date dal regista nell'estate 2010.

Durante la conferenza stampa a Cannes, von Trier ha fatto dichiarazioni provocatorie su Hitler e il nazismo, affermando in particolare di capire Hitler e definendo se stesso nazista; il festival ha pubblicato scuse ufficiali e ha quindi dichiarato il regista persona non grata il giorno seguente, impedendogli di avvicinarsi a meno di 100 metri dal Palazzo dei Festival.

Secondo diversi giornalisti, tra cui il membro della giuria Olivier Assayas, la controversia di Cannes ha probabilmente fatto perdere al film la Palma d'oro, che è stata infine assegnata a L'albero della vita di Terrence Malick.

Kirsten Dunst ha vinto il premio per la migliore interpretazione femminile al Festival di Cannes 2011, rendendola la terza attrice diretta da von Trier a ottenere questo premio, dopo Björk nel 2000 per Dancer in the Dark e Charlotte Gainsbourg nel 2009 per Antichrist.

Il film ha ispirato la creazione di un'opera omonima composta da Mikael Karlsson su libretto di Royce Vavrek, creata all'Opera Reale di Svezia a Stoccolma nel novembre 2023.