I diritti del romanzo di Anne Rice furono acquistati dalla Paramount Pictures nell'aprile 1976, poco prima che il libro fosse pubblicato, e il progetto rimase per anni in fase di sviluppo passando dalla Lorimar alla Warner Bros.

Il regista Neil Jordan accettò di dirigere il film solo a condizione di poter riscrivere personalmente la sceneggiatura, anche se non ottenne il credito di sceneggiatore; fu attratto dai temi di colpa cattolica presenti nel romanzo.

Il produttore David Geffen diede al film un budget di 70 milioni di dollari, cifra senza precedenti per il genere vampiresco, e Neil Jordan citò Dracula di Bram Stoker di Francis Ford Coppola come fonte d'ispirazione per l'estetica opulenta.

Anne Rice scrisse la sceneggiatura pensando all'attore francese Alain Delon per il ruolo di Louis, mentre i fan del romanzo e la stessa Rice avrebbero voluto Julian Sands per Lestat, ma fu scartato perché poco noto al pubblico.

Prima che Tom Cruise fosse scelto, Anne Rice e lo studio volevano Daniel Day-Lewis per il ruolo di Lestat, dopo che Brad Pitt era già stato scritturato come Louis, ma Day-Lewis rifiutò perché non voleva interpretare un vampiro.

Anne Rice criticò duramente la scelta di Tom Cruise, dicendo che non era il suo Lestat 'più di quanto Edward G. Robinson fosse Rhett Butler', e propose di far scambiare i ruoli a Cruise e Pitt; dopo aver visto il film completato però cambiò idea e chiamò Cruise per scusarsi.

A causa della percezione dell'omofobia di Hollywood, Anne Rice riscrisse a un certo punto il personaggio di Louis rendendolo femminile per eterosessualizzare la relazione con Lestat, e per quel ruolo fu considerata la cantante-attrice Cher.

Il ruolo del giornalista Daniel Molloy era stato originariamente affidato a River Phoenix, ma l'attore morì quattro settimane prima dell'inizio delle riprese; il suo sostituto Christian Slater donò tutto il suo stipendio alle associazioni benefiche preferite di Phoenix, e il film porta una dedica a lui dopo i titoli di coda.

Kirsten Dunst, a dieci anni, fu la prima bambina a fare un provino per il ruolo di Claudia e, dopo aver visto migliaia di altre candidate, i produttori tornarono a scegliere lei; anche Julia Stiles fece un provino ma fu giudicata da Neil Jordan 'troppo grande'.

Le riprese si svolsero principalmente a New Orleans e a Londra, con alcune scene girate a San Francisco e Parigi; la piantagione di Louis fu ricreata combinando le location di Destrehan Plantation e Oak Alley Plantation.

Brad Pitt dichiarò in un'intervista del 2011 di essere stato 'infelice' durante le riprese, arrivando a tentare di comprare la rescissione del proprio contratto; definì la produzione 'sei mesi al buio' per le riprese notturne effettuate a Londra in pieno inverno.

Gli effetti speciali di trucco furono curati da Stan Winston, che ideò una tecnica per disegnare vene blu translucide sul volto degli attori facendoli restare a testa in giù per 30 minuti in modo che il sangue affluisse al viso e rendesse le vene visibili per essere tracciate.

La scena in cui Claudia sgozza Lestat fu realizzata passando dalle immagini di Tom Cruise con una ferita protesica a un modello animatronico progettato per 'avvizzire' mentre sanguinava, il tutto potenziato con sangue in CGI.

Per scolpire i resti carbonizzati di Claudia e Madeleine, Stan Winston si ispirò a fotografie d'archivio delle vittime di Hiroshima.

La colonna sonora di Elliot Goldenthal si apre con l'inno cattolico Libera Me leggermente riscritto per riflettere il personaggio di Louis: la frase 'Libera me, Domine, de morte æterna' fu cambiata in 'Libera me, Domine, de vita æterna'.

La cover di 'Sympathy for the Devil' che accompagna i titoli di coda fu eseguita dai Guns N' Roses, e rappresentò l'ultima grande uscita della band prima della partenza di Slash e Duff McKagan.

La conduttrice Oprah Winfrey abbandonò una proiezione anticipata del film dopo soli dieci minuti a causa della violenza e dei temi oscuri, e pensò addirittura di annullare un'intervista promozionale con Tom Cruise.

Nonostante il grande successo commerciale, il film vinse il premio 'peggiore coppia sullo schermo' per Brad Pitt e Tom Cruise ai Razzie Awards del 1995.