Il film uscì il 7 dicembre 1990, tre settimane dopo Mamma, ho perso l'aereo, e fu oscurato dal successo di quest'ultimo, incassando circa 21,6 milioni di dollari a fronte di un budget di 30 milioni, risultando quindi un flop finanziario.

La critica accolse il film in modo perlopiù negativo, definendolo formulaico e superficiale; su Rotten Tomatoes solo il 31% delle recensioni raccolte era positivo.

Diversi critici, tra cui Daniel O'Brien, contestarono la scelta di far interpretare due villain tedeschi all'attore portoricano Raul Julia e all'attrice brasiliana Sônia Braga, giudicando la loro recitazione poco convincente nei panni di personaggi tedeschi.

Una scena in cui il personaggio di Eastwood viene violentato dal personaggio di Sônia Braga generò molte polemiche; l'attrice ammise di non aver mai girato scene d'azione prima e di aver dovuto imparare a correre e colpire per il ruolo.

Le riprese si svolsero principalmente a Saratoga, San Jose e Los Angeles, utilizzando location come la Interstate 680, la State Route 87, la villa Montalvo e l'aeroporto di San Jose, oltre allo spazioporto di Mojave per il climax finale.

Per l'inseguimento aereo finale vennero usati un jet Hansa a due motori e un Convair 880 travestito da Boeing 727 della Evergreen International Airlines, con entrambi gli aeroporti di San Jose e Mojave utilizzati per simulare l'aeroporto di Los Angeles.

La scena centrale con la Mercedes-Benz che sfonda una finestra al quarto piano di un magazzino in esplosione fu realizzata con un modello dell'auto da 680 kg trainato da un cavo di 45 metri collegato a un pickup Ford 4x4, senza uso di miniature o schermi blu.

L'esplosione del magazzino fu prodotta da 36 mortai d'acciaio da 18 pollici distribuiti su quattro piani, generando la più grande esplosione orchestrata mai autorizzata entro i confini della città di Los Angeles fino a quel momento.

Per la scena del ribaltamento del bisarca a due piani lungo 15 metri e da 21 tonnellate, un semirimorchio trainante posto 45 metri più indietro fu usato per staccare il rimorchio dalla motrice, mentre uno stuntman a bordo azionò tre cannoni per farlo ribaltare su un fianco.

Il coordinatore degli stunt Terry Leonard e il regista della seconda unità Buddy Van Horn supervisionarono oltre 80 stuntman, più del doppio del numero di attori nel cast del film.

La colonna sonora, che include elementi jazz e un uso marcato della tromba, fu composta dal sassofonista Lennie Niehaus, mentre il brano 'Red Zone' fu scritto da Kyle Eastwood, figlio del regista, insieme a Michael Stevens.