Il capitano Ellen Ripley, ibernata per sessant'anni in un sofisticato contenitore del traghetto spaziale Nostromo, è l'unica sopravvissuta alla terribile disavventura che ne ha distrutto l'equipaggio e che ora sconvolge le sue notti con incubi ricorrenti sulle mostruose forme di vita incontrate sul pianeta Archeron, dove ora è insediata una colonia di pionieri dello spazio. Quando le viene affidata la missione di scoprire il motivo dell'interruzione di contatto col remoto pianeta, Ellen si trova ad affrontare le spaventose proliferazioni del mostro da cui era avventurosamente sfuggita che si riproducono con ritmo frenetico, sempre più avidamente affamati di essere umani.