Il film è basato sul romanzo fantasy di Diana Wynne Jones, autrice anche del libro all'origine di 'Il Castello Errante di Howl', ed è stato pianificato da Hayao Miyazaki in persona prima di essere affidato alla regia a suo figlio Gorō Miyazaki.

Si tratta del primo film dello Studio Ghibli interamente realizzato in immagini sintetiche 3D, nonché della prima opera dello studio successivamente all'acquisizione nel 2016 di Nibariki, l'antico ufficio personale di Hayao Miyazaki.

Gorō Miyazaki ha spiegato che suo padre gli aveva detto di lanciarsi e che il produttore Toshio Suzuki l'aveva incoraggiato, ma che si era poi arranggiato da solo con un team giovane senza consultare i veterani di Ghibli, essendo l'unico dello studio a conoscere il metodo di creazione dell'animazione al computer.

Il film doveva avere la sua anteprima mondiale al Festival di Cannes 2020, ma questo è stato annullato a causa della pandemia di Covid-19; il film è stato infine proiettato in anteprima mondiale al Festival Lumière il 18 ottobre 2020.

Prima della sua uscita nelle sale, una versione semplificata del film è stata trasmessa il 30 dicembre 2020 sul canale NHK General, il che ne fa la prima opera dello Studio Ghibli coprodotta e trasmessa da un canale diverso da Nippon TV.

I personaggi di Baba Yaga e Mandrake erano in precedenza rispettivamente batterista e tastierista-leader di un gruppo rock chiamato Earwig, di cui la cantante era la madre di Aya; una vera e propria band di musicisti (tra cui Sherina Munaf, Hiroki Kamemoto dei Glim Spanky e Kavka Shishido) è stata formata appositamente per interpretare le canzoni del film.

Un album intitolato 'Earwig and the Witch Songbook: 13 Lime Avenue' è stato accreditato al gruppo fittizio 'Earwig' del film ed è uscito il 26 gennaio 2022, con la partecipazione di musicisti aggiuntivi come Remi Matsuo dei Glim Spanky.

Il film ha ricevuto un'accoglienza critica molto mista, con solo il 29% di recensioni positive su Rotten Tomatoes e un voto di 46/100 su Metacritic, nonché un insuccesso commerciale con circa 3 milioni di yen di incassi in Giappone, il secondo punteggio più basso dello studio Ghibli dopo 'La Tartaruga Rossa'.