Stephen King, allora ventiseienne, ha ricevuto solo 2.500 dollari per i diritti del suo primo romanzo pubblicato, ma ha sempre ritenuto di essere stato fortunato che fosse stato il suo primo libro ad essere adattato.

Brian De Palma ha scoperto il romanzo grazie a un amico scrittore e ha dovuto aspettare sei mesi senza notizie dopo aver manifestato il suo interesse, prima di ottenere finalmente il progetto mentre diversi studi contendevano i diritti.

United Artists ha stanziato a De Palma solo un budget di 1,6 milioni di dollari (successivamente portati a 1,8 milioni), una somma modesta nonostante la popolarità dei film horror dell'epoca, il che ha costretto a tagliare alcune scene previste dalla sceneggiatura.

Sissy Spacek è stata spinta ad audizionarsi dal suo marito Jack Fisk; per convincere De Palma, ha annullato una ripresa pubblicitaria, si è cosparsa i capelli di vaselina, non si è lavata il viso e si è presentata in un abito da marinaio cucito da sua madre quando aveva dodici anni.

La prima scelta di De Palma per il ruolo di Carrie era Betsy Slade, notata in Our Time (1974), mentre Melanie Griffith figurava anche tra le numerose attrici che hanno fatto provini.

I provini di Carrie si sono svolti parallelamente a quelli di Guerre Stellari: William Katt aveva prima audizionato per Luke Skywalker, mentre Sissy Spacek, Amy Irving e Carrie Fisher hanno tutti e tre fatto provini per il ruolo della principessa Leia.

Nancy Allen, che stava per lasciare Hollywood, ha fatto il suo provino per ultimo; era stata anche testata per il ruolo di Carrie, mentre Sissy Spacek era stata ella stessa considerata per interpretare Chris.

Piper Laurie non appariva al cinema da L'Arnaqueur (1961) prima di essere scelta per interpretare Margaret White; ha confessato di aver creduto di girare una commedia, rendendosi conto solo dopo aver visto il film quanto il suo personaggio fosse cattivo.

Per restare abitata da un vero sentimento di rifiuto e timidezza, Sissy Spacek evitava di fraternizzare con gli altri attori sul set e si nascondeva nell'ombra tra le riprese; il suo camerino era pieno di libri religiosi e musica classica.

Il direttore della fotografia Jack Fisk ha trovato la casa dei White nella piccola città di Piru, e ha personalizzato l'armadio-preghiera praticando i fori a un crocifisso con dei fili per evocare San Sebastiano, aprendo la bocca della figura per simulare un grido, e installando una luce regolabile dietro gli occhi di vetro.

Un malfunzionamento meccanico ha impedito di girare la distruzione della miniatura della casa da una pioggia di pietre come previsto; i cineasti hanno allora preferito bruciarla direttamente, e la scena originale con le pietre è considerata perduta.

Il finto sangue, utilizzato sia per la scena della doccia che per quella del ballo, era un miscuglio di alimenti colorati e una preparazione cosmetica; sotto il calore dei riflettori si asciugava e si incollava alla pelle di Sissy Spacek, costringendo un tecnico ad aspergere regolarmente con una lancia antincendio.

Per la scena dei coltelli volanti che uccidono Margaret, il responsabile degli effetti speciali Gregory M. Auer ha utilizzato coltelli con lame retrattili fissati a fili invisibili, interrompendo la ripresa dopo ogni impatto per sostituire l'arma con un coltello fisso.

La scena finale in cui Sue tende la mano verso la tomba di Carrie è stata girata al contrario per creare un effetto onirico, ispirandosi al piano finale di Deliverance (1972); Sissy Spacek ha insistito per utilizzare la sua propria mano piuttosto che una controfigura, facendosi seppellire sotto i detriti dal suo marito Jack Fisk stesso.

Il compositore Pino Donaggio ha anche scritto due canzoni pop per la scena del ballo, interpretate da Katie Irving (senza parentela con Amy Irving); collaborerà successivamente più volte con De Palma su altri film.

Il film ha ricevuto due nomination agli Oscar (miglior attrice per Spacek e migliore attrice non protagonista per Laurie), un'impresa rara per un film horror, e Quentin Tarantino l'ha classificato tra i suoi film preferiti.

Nel 2022, Carrie è stato selezionato per la preservazione al National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti a causa della sua importanza culturale, storica ed estetica.