John Rambo

I diritti del franchise Rambo furono venduti a Miramax nel 1997 dopo il fallimento della Carolco Pictures; Miramax voleva realizzare un quarto film, ma Stallone non era motivato a riprendere il ruolo perché non voleva più fare film d'azione.

Un'idea iniziale prevedeva che Rambo andasse in Messico per salvare una ragazza rapita, ma Stallone la trovò priva dell'essenza del personaggio; questa premessa fu poi ripresa anni dopo per Rambo: Last Blood.

Era stato considerato di adattare il romanzo Homefront di Charles Logan, in cui Rambo sarebbe diventato un agente della DEA con una figlia in Louisiana; Stallone abbandonò l'idea perché la trovava prematura e la riutilizzò poi per il film Homefront (2013) con Jason Statham.

Stallone ebbe l'idea di ambientare il film in Birmania dopo essersi documentato tramite le Nazioni Unite, e i produttori confermarono l'interesse dopo aver visitato campi di rifugiati Karen.

Maung Maung Khin, ex combattente per la libertà Karen, accettò il ruolo del villain Major Pa Tee Tint sapendo che parte della sua famiglia rischiava l'incarcerazione in Birmania, ritenendo importante sensibilizzare sulla Rivoluzione Zaffiro.

Durante le riprese vicino al confine con la Birmania, Stallone e la troupe rischiarono di essere colpiti dall'esercito birmano, con colpi sparati sopra le loro teste; Stallone descrisse la Birmania come un "inferno" dopo aver visto sopravvissuti con ferite da mine e arti mutilati.

Per compensare il budget limitato, Stallone decise di rendere il film estremamente violento, affermando che il finto sangue costava poco e che questo avrebbe reso il film memorabile.

Un regista diverso era originariamente assegnato al film ma se ne andò per divergenze creative; Stallone accettò di dirigerlo dopo aver avuto l'idea di immaginare il film come se fosse diretto dallo stesso Rambo.

Il compositore Brian Tyler scrisse la colonna sonora originale ispirandosi allo stile dei temi di Jerry Goldsmith dei film precedenti, senza però riutilizzare direttamente il tema originale.

Il film è stato bandito dal governo birmano, che ordinò ai rivenditori di DVD di non distribuirlo; nonostante ciò circolarono copie pirata usate dal gruppo di opposizione Generation Wave come propaganda anti-regime.

L'Esercito di Liberazione Nazionale Karen ha dichiarato che il film diede loro una grande carica morale, con alcuni ribelli che adottarono la frase "Live for nothing, or die for something" come grido di battaglia.

Il titolo originale di lavorazione era John Rambo, poi cambiato per il mercato statunitense perché Stallone temeva che il pubblico pensasse fosse l'ultimo film della saga, come accaduto con Rocky Balboa; in molti altri paesi, incluso il primo film chiamato localmente Rambo, si è invece usato il titolo John Rambo.