Belle

Il film nasce da un'idea di partenza semplice: cosa succederebbe se si raccontasse 'La bella e la bestia' ambientandolo nel mondo di Internet. Hosoda ha spiegato che sia Internet che il classico fiabesco condividono una doppia natura, tra realtà e finzione.

L'idea del film è nata quando il regista Mamoru Hosoda si è chiesto come sua figlia, nata in un mondo già dominato da Internet, avrebbe vissuto e affrontato questa realtà.

È il terzo film di Hosoda incentrato su Internet dopo 'Digimon Adventure: Bokura no War Game!' (2000) e 'Summer Wars' (2009): il regista nota che affronta questo tema circa ogni dieci anni, seguendo l'evoluzione della rete.

Per i ruoli di Suzu e del suo avatar Belle era imprescindibile che fosse la stessa attrice a doppiarli; Hosoda pensava fosse quasi impossibile trovare una persona capace sia di recitare che di cantare eccezionalmente, ma la cantautrice Kanata Nakamura lo ha sorpreso con la sua espressività durante il provino ed è stata scelta per il ruolo.

L'attore Takeru Sato, che interpreta il Drago, è stato scelto direttamente su proposta del regista Hosoda.

Il videoclip della canzone 'Fleeting Days for You, Part 1' cantata da Belle è stato girato interamente nella prefettura di Kōchi, la stessa regione che ha ispirato l'ambientazione reale del film.

Alcuni luoghi realmente esistenti in Kōchi hanno ispirato le location del film: il ponte a bassa quota che Suzu attraversa per andare a scuola è basato sul ponte Asao sul fiume Niyodo, la fermata dell'autobus che usa abitualmente è modellata sulla vera fermata Nishinotani Daini, e la stazione ferroviaria è basata sulla stazione JR Ino.

Per le scene con la banda di fiati del liceo frequentato da Ruka, gli animatori si sono ispirati alla banda del liceo Kyoto Tachibana, nota anche come 'Diavoli Arancioni', famosa scuola di marching band; il brano 'Slingshot' che si sente nel film è eseguito realmente dagli studenti di quella scuola.

Per le scene chiave in cui la voce di Belle si fonde con un coro, è stato lanciato su Twitter un progetto chiamato 'Extra Singer Project', che ha permesso a persone comuni di inviare le proprie voci per essere incluse nella colonna sonora del film.

Il film è un omaggio dichiarato a 'La bella e la bestia' della Disney: la silhouette del Drago richiama quella della Bestia, il castello dove vive il Drago riprende quello del film Disney, la scena in cui Belle e il Drago danzano nel castello riproduce la stessa inquadratura della celebre scena di ballo Disney, e persino il nome della protagonista virtuale, Belle, è identico.

Al Festival di Cannes 2021, dove il film ha avuto la sua prima mondiale nella sezione 'Cannes Première', ha ricevuto una standing ovation di 14 minuti.

Il film è stato scelto come unico titolo giapponese nella neonata sezione 'Cannes Première' del Festival di Cannes 2021, ed è il secondo film consecutivo di Hosoda ad essere presentato al festival dopo 'Mirai'.

Nel marzo 2023 il film è stato approvato dal Ministero dell'Istruzione giapponese per essere inserito in un libro di testo di arte per le scuole superiori, come esempio nella presentazione del processo di produzione di un film d'animazione.