The First Slam Dunk

Il progetto ebbe inizio nel 2003 quando il produttore Toei Toshiyuki Matsui si rivolse per la prima volta all'ufficio di Takehiko Inoue per realizzare un film di Slam Dunk che continuasse la storia dopo l'anime televisivo, ma l'offerta fu rifiutata.

Nel corso degli anni furono realizzati tre video pilota/prototipali per convincere Inoue; rifiutò i primi due perché non corrispondevano alla sua visione, ma il terzo, che combinava grafica 3D con animazione 2D nel 2014, lo convinse a dare il via libera al progetto poiché sentì la passione dei creatori in esso.

Inoue accettò di realizzare il film solo nel dicembre 2014 durante una cena con il produttore Matsui, che poi gli suggerì di scrivere personalmente la sceneggiatura e dirigere, poiché era la persona di cui ci si fidava di più per i dialoghi e le espressioni dei personaggi; la produzione vera e propria impiegò quattro anni per essere completata.

Inoue decise di fare di Ryota Miyagi, piuttosto che del protagonista originale Hanamichi Sakuragi, il vero protagonista del film perché sentiva di non aver mai pienamente esplorato il personaggio di Miyagi durante la serializzazione originale degli anni Novanta, quando era più giovane e più concentrato sulla prospettiva dei liceali.

Inoue scelse il titolo deliberatamente vago del film, desiderando che portasse significati multipli, inclusa l'idea che i fan di lunga data avrebbero sperimentato la storia di nuovo come se fosse la prima volta, mentre i nuovi arrivati avrebbero il loro primo Slam Dunk.

Tutti gli attori vocali principali dell'anime televisivo originale degli anni Novanta furono sostituiti per il film. Inoue spiegò che chiedere al cast originale di tornare li avrebbe costretti a scartare le interpretazioni dei personaggi che avevano coltivato per anni, quindi scelse invece nuovi attori.

L'annuncio del cast vocale interamente nuovo nel novembre 2022 scatenò una reazione negativa dai fan sui social media che si aspettavano il ritorno del cast dell'anime televisivo originale, costringendo lo staff di produzione a rassicurare pubblicamente i fan poco prima dell'uscita.

Per rappresentare realisticamente dieci giocatori che si muovevano simultaneamente sul campo, la produzione utilizzò grafica 3D costruita da dati di motion-capture di movimenti reali, che Inoue poi ritoccò meticolosamente e modificò inquadratura per inquadratura da solo.

Durante la pandemia di COVID-19, le riunioni di produzione si tennero online e le sessioni di registrazione vocale per il cast furono condotte individualmente piuttosto che insieme.

Inoue invitò personalmente la band the Birthday a eseguire la sigla di apertura perché era un loro fan, mentre i 10-Feet furono incaricati di fornire la sigla finale e la colonna sonora.

Un sito di pellegrinaggio dei fan presente nel film, l'attraversamento ferroviario vicino alla stazione di Kamakurakokomae, divenne così popolare tra i turisti dopo l'uscita del film che una zona simile a Busan, Corea del Sud, iniziò a essere soprannominata la 'seconda Kamakura'.

Prima ancora che il film fosse proiettato, la sua pagina su un sito di recensioni giapponese ricevette un'ondata di valutazioni con una stella da fan arrabbiati che reagivano al cambio del cast, ma le valutazioni si invertirono drasticamente una volta che le proiezioni iniziarono, stabilendosi infine intorno a 4,3 su 5 tra decine di migliaia di recensioni.

Il film proseguì con un senza precedenti percorso cinematografico di 39 settimane in Giappone su più di 300 schermi ininterrottamente, diventando il film nazionale con il maggior incasso in Giappone per il 2023.

Su Rotten Tomatoes, i critici diedero al film un voto di approvazione del 100% e fu classificato come il miglior film di pallacanestro di tutti i tempi e il quarto miglior film anime giapponese nelle classifiche del sito.