Lolita

Kubrick e il produttore James Harris acquisirono i diritti del romanzo di Nabokov, considerato 'non realizzabile', diversi anni dopo la sua pubblicazione nel 1955 a Parigi da parte di Olympia Press, una casa editrice specializzata in letteratura pornografica.

Quando Marlon Brando licenziò Kubrick da One-Eyed Jacks nel novembre 1958, Kubrick rilasciò un comunicato stampa dicendo che si stava dimettendo 'con profondo rammarico' per poter 'iniziare a lavorare a Lolita'; la produzione fu infine posticipata fino al 1960 dopo che Kubrick diresse Spartacus per Kirk Douglas.

A causa del restrittivo Hays Code dell'epoca, Kubrick e Harris furono costretti ad attenuare gli elementi pedofili centrali nella narrazione del romanzo.

James Mason era la prima scelta di Kubrick per il ruolo di Humbert Humbert ma inizialmente rifiutò a causa di un impegno a Broadway e invece consigliò sua figlia Portland per il ruolo di Lolita; ottenne successivamente la parte dopo aver abbandonato la commedia teatrale.

Laurence Olivier rifiutò il ruolo di Humbert Humbert su consiglio di agenti che rappresentavano anche Kubrick, e David Niven accettò la parte ma si ritirò temendo che gli sponsor del suo programma televisivo si opponessero all'argomento; anche Peter Ustinov, Noël Coward e Rex Harrison furono considerati.

Diverse attrici furono considerate o proposte per il ruolo di Lolita prima di Sue Lyon, tra cui Jill Haworth (bloccata dal suo contratto con Otto Preminger), Hayley Mills (i cui genitori rifiutarono il permesso), Joey Heatherton, Sandra Dee e Tuesday Weld.

Il produttore James Harris disse che Sue Lyon, 14 anni al momento delle riprese, fu deliberatamente scelta per essere chiaramente un 'oggetto sessuale' in modo che il pubblico comprendesse l'attrazione di Humbert, e che lui e Kubrick trasformarono la storia in una simpatica storia d'amore piuttosto che in qualcosa di perverso.

Sebbene il romanzo sia ambientato negli anni Quaranta e principalmente negli Stati Uniti, Kubrick girò la maggior parte delle scene esterne in Inghilterra perché gran parte del finanziamento era stato raccolto lì con la condizione che fosse speso localmente; una scena di viaggio nel Midwest americano fu effettivamente girata su Grover Road nel villaggio di Oxhey vicino a Watford.

La paura personale di Kubrick di volare fu un fattore nella sua decisione di basare la produzione in Inghilterra, dove viveva dal 1961.

Nabokov accettò di lasciare che Kubrick spostasse il finale del romanzo all'inizio del film, un cambiamento che Kubrick riteneva sacrificasse un grande finale ma aiutasse a mantenere l'interesse del pubblico.

Il ricorrente numero danzante del film, sentito per la prima volta alla radio quando Humbert incontra Lolita, divenne un singolo di successo intitolato 'Lolita Ya Ya', attribuito a Sue Lyon alle voci, e fu successivamente reinterpretato da The Ventures, raggiungendo il numero 61 della Billboard Hot 100.

Un articolo del 2020 della giornalista Sarah Weinman ha sostenuto che il produttore James Harris ebbe rapporti sessuali con Sue Lyon durante le riprese quando aveva 14 anni; Lyon ha successivamente dichiarato 'La mia distruzione come persona risale da quel film'.

I registi David Lynch, Sofia Coppola e Paul Thomas Anderson hanno tutti citato Lolita tra i loro film preferiti.

Nabokov scrisse una bozza di sceneggiatura tra marzo e settembre 1960 che superava le 400 pagine, spingendo il produttore Harris a dire 'Non potevi realizzarla. Non potevi sollevarla'; molto poco della sceneggiatura di Nabokov fu infine utilizzato nonostante il suo unico credito di sceneggiatore.